Предчувствие весны

— Точно, — согласился Обух. — Хорошее дело ты сделал, Хромой. Доброе. Я даже удивился, с чего ты такой добрый. Объяснишь?

Меняла пожал плечами.

— Обух, я же к тебе всегда с уважением.

— И это тоже хорошо, что с уважением. Говори дальше.

— Ладно. Я не о тебе, а о себе заботился. Если ты много потеряешь, то быть беде в нашей Западной стороне. Ты заново начнешь кубышку наполнять. Верно? Чего доброго, и мне предложишь защиту, а я на мели. Зима, оборота нет. Сижу без дела…

— Понятно, — кивнул Обух. — Хочешь дела, значит. Но я же тебе предлагал?

— Предлагал, — Хромой пожал плечами и сделал глоток. — Обух, я не хочу на побегушках быть. Сходи туда, сделай то, назавтра — новое поручение. Мне Эрствин службу предлагал, я и ему отказал. Хочу сам себе хозяином быть.

— Может, зря ты к графу не пошел, — задумчиво пробормотал атаман, — видишь, для братства польза какая, если кто-то рядом с ним крутится, среди шишек. Был бы ты при графе, да мне иногда чего интересного рассказывал — вот тебе и дело.

Хромой уткнулся в стакан, чтоб скрыть улыбку — Обух среагировал точно, как требовалось!

* * *

Атаман мимики Хромого не заметил, поскольку погрузился в собственные невеселые мысли. Разбойник одним глотком допил вино и наполнил свой стакан, махнул кувшином — мол, не долить ли? Меняла отрицательно покачал головой.

— Плохо мне, понимаешь, Хромой? Нашим не могу сказать, тебе вот скажу — плохо.

Разумеется. Атаману не пристало говорить о трудностях. Любое проявление слабости ему запрещено. Так что Обух страдал молча, а тут наконец позволил себе излить душу.

— Рыбак? — участливо ставил меняла.

— И Рыбак тоже. Трудные времена приходят. Едва успели барахло ночью из тайника вынести, да и на глаза много кому попали, это плохо. А наутро такая свора налетела… И на крышах, и по улицам — повсюду шастали. И солдаты с галер, и наши — вся свора. Тайничок у меня был, что надо. И недалеко, и не в Хибарах все же. Люди стерегли проверенные.

— Ну, в этом доме, на Подковной… может кому из местных твои люди примелькались?

— Вряд ли. Тайник не в доме был, во дворе. Если бы дом хлопнули, так ведь нет — сразу во двор кинулись искать.

— Обух, кто же их навел?

— Если б знать… — Обух снова опрокинул стакан в глотку. — Искали во дворе, но не сразу нашли. Мои парни двор глядели, вся стена раздолбана… искали, стало быть, где вход в мой тайничок. Значит, не свои выдали, тогда бы сразу стража в дверь ломанулась. Однако как-то вызнали, Гангмар их дери.

— А может, Раш стражникам напел? Знаешь, я ведь тебе еще и потому помочь решил, что при любом другом мне хуже будет. Ты слово держишь, правила соблюдаешь, а Рыбак… О! А знаешь, как его люди купцов спаивают? У них зелье такое есть, что человек выпьет и дрыхнет без малого сутки. А они сундуки выносят. — Меняла сделал вид, что проникся бедами атамана. Подался вперед, всем видом изображая сочувствие. — Хочешь, я для тебя выторгую рецепт зелья?.. Был недавно разговор один занятный…

— Да где ж в нашей Западной стороне богатых купцов найти? На наших-то, здешних, голодранцев только зелье переводить, — Обух вымученно улыбнулся. — Да еще граф твой… И чего он на нас взъелся? На Раша не наседают так, как на меня.

— Раш своих сдает, — напомнил Хромой. — Ему тоже достается, но он пришлых снова набирает. И потом, у него наверняка свои люди есть при его светлости. Граф — мальчишка, там одно сболтнет, тут другое. Я вот раз случайно подслушал, а Рашу графские холуи поют, верняк.

— Все ты точно говоришь, Хромой, — печально подтвердил Обух. — Все понимаешь… Эх, с тобой хоть по душам поговорить можно, больше не с кем. Может, оно и к лучшему, что ты не в братстве. С моими парнями так вот не потолкуешь. У каждого свой интерес, каждый о своем брюхе думает.

— А Хиг?

— Коротышка твой друг, я помню. Он парень хороший, честный… но простой, не все понимает. Ты, Хромой, не такой, как все эти… А хочешь, тебе долю дам в торговлишке с Леверкоем, с пацанами этими? Ну, с благородными? Все же твоя идея, как-никак, мне Хиг все рассказал.

— Мне там светиться нельзя, я же с графом, это все знают, — Хромой покачал головой, будто бы с сожалением. — А что, выгодное дело?

— Не так чтоб. Сопляки впрямь на вино налегают, после первой ездки я решил, что верный доход будет. Да денег-то у мальцов нет! Пропивают, что можно в замке стащить, больше барахлом расплачиваются, чем монетами. А мне… то есть, моему человеку не с руки леверкойским добром в Ливде торговать. Ну, как признает кто? Приходится везти куда подальше, это долго, да и дорога опасная.

— Так что, совсем ничего не вышло?..

— Выгода есть. Но не такая, чтоб… Девок я соплякам в Леверкой везти не решился. Денег у них и на вино не хватает, зато случись что, шуму потом будет… Да и болтать девки начнут, ну их к Гангмару…

— Понимаю…

Хромой допил вино, откинулся на спинку стула… потом хлопнул себя по колену и изо всех сил постарался сделать вид, что его только что осенило.