Предчувствие весны

По дороге к Хибарам Хромой решил зайти позавтракать в «Шпору сэра Тигилла», направился туда… и заметил сэра Гойделя, графского оруженосца. К этому молодому дворянину меняла испытывал безотчетную, не имеющую видимых оснований, неприязнь. Обычный паренек, младший сын никому не ведомого господина ок-Ренга, странствовавший в поисках приключений и удачно оказавшийся под рукой, когда его светлость Эрствин начал создавать двор. Пригожий исполнительный Гойдель ок-Ренг получил пост оруженосца, ни с кем не ссорился, никому не мешал, был предупредителен и вежлив… Хромой сам не понимал, за что невзлюбил дворянчика, с которым был в одинаковых годах. Но сейчас стало не до тайных антипатий — сэр Гойдель подвернулся весьма кстати. Молодой дворянин ехал по улице, глядел поверх голов редких прохожих и, вероятно, мечтал.

— Господин ок-Ренг! — окликнул меняла. — Могу я обратиться к вам с просьбой?

— А, мастер! — рыцарь приветливо улыбнулся. — Его светлость разыскивает вас…

Меняла, как известно, пользовался расположением графа и к нему вежливый ок-Ренг обращался на «вы».

— Именно в этом и заключается просьба, — быстро бросил меняла, приближаясь вплотную к всаднику. — Было бы очень хорошо, если мы с графом не будем встречаться некоторое время. Его светлость поймет, для чего это нужно, только передайте мои слова.

— Хорошо, мастер, — удивленно пробормотал дворянин.

Меняла кивнул так, что это можно было счесть поклоном, и торопливо шмыгнул в переулок, оставив юного оруженосца наедине с его догадками и мечтами.

* * *

В «Шпоре сэра Тигилла» было тихо и пусто. Хромой поел и попросил трактирщика Керта наполнить флягу вином. Если целый день бродить на морозе, вино окажется не лишним. Расплатившись, вышел на улицу и задумался. План действий, возникший после разговора с Эрствином в виде неких общих идей, начал приобретать отчетливость. Однако, для того, чтобы в конце концов все части головоломки сложились в правильном порядке, их следует создать, эти части. Сперва — Конь.

Меняла отправился в Хибары, но шел медленно, со скучающим видом. Выглядеть озабоченным ни в коем случае не следует, в Хибарах обитает много знакомых, и деловой вид Хромого может привлечь ненужное внимание. Меняла бродил по грязным улицам, изредка останавливался и прикладывался к фляге. Поднося горлышко фляги к губам, не пил, либо делал совсем крошечные глотки. Он старался выискать остаточные следы собственных заклинаний. Полгода назад знаменитый маг Зибинет Неспящий, ныне покойный, выследил самого Хромого таким способом, и меняла надеялся, что трюк старого злодея окажется ему по зубам. Но ничего не выходило — то ли Конь здесь давно не появлялся, то ли Хромому недоставало умения.

Пройдя намеченный маршрут, меняла описал петлю вокруг главной резиденции Обуха — почти безрезультатно. Изредка он ощущал нечто, смутно напоминающее след… Дальше бродить в Хибарах было опасно, и Хромой отправился к центру города, держась поближе к обнаруженным приметам. И вот — снова! Едва различимый след, который вполне мог оказаться отголоском магии амулета, того самого… Хромой медленно прошелся по улице, делая вид, что выуживает из-под куртки флягу. Остановился, делая глоток. Нет, след терялся. У самой границы Хибар он снова ощутил нечто знакомое… и снова — не след, а обрывочные, теряющиеся в двух шагах эманации. Странно. Если Конь несет службу в одном и том же месте, если ходит теми же улицами день за днем, то его следы должны бы накладываться, наслаиваться и со временем образовать заметную тропку, на это Хромой и надеялся. Что же, оставалось действовать методично, обходя улицу за улицей, продвигаясь от главного убежища Обуха в ту сторону, где попадались следы Коня.

Уже за пределами обуховой вотчины Хромой снова ощутил дуновение знакомой волшбы, даже более отчетливое, чем прежде. К этому времени меняла углубился в купеческий район и уже отчаялся отыскать след. Внезапное открытие случилось так неожиданно, что он замер и с минуту стоял на месте, прислушиваясь к собственным ощущениям. Конечно, это было ошибкой — вот так стоять без дела. Хромой вытащил флягу и сделал большой глоток — на этот раз по-настоящему. Задумчиво повертел флягу в руке — на самом деле он снова постарался уловить магию. Похоже, очень похоже! Дальше оставаться на месте без должной причины было невозможно, по улице шагали прохожие. С виду — безобидные обыватели, но мало ли… И окна, опять же, вокруг. В здешних домах окна большие, видно из них хорошо.

Хромой поглядел на здание, перед которым он учуял амулет Коня, и двинулся дальше. Дом выглядел заброшенным, ставни были заколочены, дым над крышей не поднимался. Зимой-то все топят очаги и камины, стало быть, похоже, там в самом деле никого нет. Слишком холодно, чтоб без огня подолгу прятаться. Неужели здесь тайник Обуха? Вряд ли. Район неподходящий, здесь живут купцы, и летом довольно людно. Если у заколоченного дома появятся подозрительные бродяги…