Предчувствие весны

— Вот так делать надо! — орал верзила. — Гляди, гляди сюда, вот этак вот, чтоб движению простор!

— Никогда! — надрывался в ответ гном. — Слышишь ты, дылда?! Никогда так мы не ковали! Отродясь не делали подобного! Испокон веков! Это же непрочно!

— Так всаднику же! Между ног всаднику зачем прочность? У него там седло, понял? Ему — чтоб удобно, не нужно там железяк. Это кавалерийские доспехи, пойми наконец!

— Седло… — карлик задумался.

— Седло! Испокон веков, надо же! Да когда ваше племя в кавалерийской сбруе разбиралось-то? На лошадях ваш брат не ездит же! Вот гляди, гляди сюда, я тебе сейчас покажу…

— Ну-ка…

Трельвеллин улыбнулся — вот, мол, как учатся люди гномьему мастерству. Имедромд поспешно выступил вперед и поманил:

— А идемте-ка, ваше величество сюда, покажу готовые доспехи. Специально для ваших подданных изготовлены легкими…

Осмотр мастерских короля удовлетворил. Разумеется, Трельвеллин для порядка сделал несколько небольших, но дельных, замечания. С Аллоком иначе нельзя, не то вообразит, будто в самом деле может командовать войском и управлять Феллиостом самостоятельно. Поговорить Трельвеллин собирался о другом, но не хотел начинать при гномах и, тем более, при людях.

Эльфы закончили осмотр мастерских, напоследок сделали круг по городу (здешние также спешили приветствовать монарха, едва видели кортеж со знаменами) и выехали в ворота. Предстоял последний на сегодня визит — король собирался посетить воинский лагерь в лесу. Когда отъехали от Рамдора на полет стрелы, Трельвеллин подозвал сына и наконец спросил:

— Ну, а теперь рассказывай, что у тебя на уме. О чем ты с гномами сговорился? По какой причине лагеря, мастерские и склады отодвинуты от границы?

— Э… — принц замялся, — я хотел, чтобы сюрприз вышел. Есть у меня один план…

ГЛАВА 24 Вейвер в Сантлаке

К вечеру в трапезной «Золотой бочки» собрались люди. Конечно, не так много, как в предыдущие дни, когда в Вейвере стоял купеческий караван, но все же для маленького городка — вполне приличное количество. Мясник с женой и подручными, как обычно обосновался в углу, там было пусто и темновато. Лампы, подвешенные к потолочным балкам, недостаточно освещали дальние столы, но Гедор не стал просить свечу, как делал прежде. Огонек, дрожащий перед глазами, мешал бы ему рассматривать посетителей. Большая часть публики расположилась неподалеку от стойки, где светлей.

— Пожалуй, начнем, — объявил Гедор. — Вряд ли народу станет намного больше. — Торчок, ты первый.

Парнишка тут же поднялся и собрался двигать к стойке, но Мясник окликнул и велел подойти, встать перед собой, повернуться.

— А это что? Дай-ка мне… Давай, давай.

Торчок вытащил из-за голенища нож и послушно отдал.

— Теперь ступай.

Мясник положил отобранное у парнишки оружие перед собой. Вскоре у стойки возникло оживление. Торчок, притворяясь пьяным, бродил между столов и говорил гостям «Золотой бочки» гадости. Толстого ткача обозвал боровом, крестьянину, который остановился здесь же на ночь, сулил, что, пока он пропадает в городе, к жене наведается сосед, а то и двое разом. Кому-то наступил на ногу, с чьего-то стола смахнул на пол миску… Сперва над ним посмеивались, потом стали бранить, Торчок огрызнулся… Наконец не выдержал ткач и, сопя, стал тяжело подниматься из-за стола. Паренек скакал перед ним и улыбался слюнявым ртом.

Гедор отодвинулся от стола и кивнул старшему подручному:

— Я сейчас иду. Ты справишься?

— Давно не работал этак-то… но справлюсь, мастер, не сомневайся.

В это время ткач пошел на Торчка, сжимая кулаки, парень отступал. Толстяк махнул рукой, потом еще раз — Торчок увертывался. Горожанин, распаляясь, замахал кулаками энергичней, задел кого-то локтем, огрызнулся в ответ на брань… Тут Торчок подпрыгнул к неповоротливому противнику и съездил по носу. Ткач разъярился окончательно, ринулся на парня, тот бросился мастеровому под ноги, толстяк с разгона обрушился на соседний стол — прямо в миски со снедью. Приезжие крестьяне, которым помешали обедать, вскочили и, осыпая ударами, сбросили толстяка на пол. Городские заорали, чтоб не смели трогать их земляка. Слово за слово — никто и не понял, как, но началась большая драка. Зазвенела разбитая посуда, люди орали, толкались, сбившись в кучу…

Гедор широкими шагами приблизился к толчее и стал отшвыривать драчунов — хватал и одним рывком отправлял в полет, не разбирая, кто перед ним. Выдернул из сутолоки Торчка, парнишка орал, что его изувечили грубые мужланы, и демонстрировал небольшую ссадину на скуле. Никто и не заметил, как Селезень покинул стол в углу и присоединился к толкотне у стойки. Визгливые крики Торчка подействовали на драчунов отрезвляюще, люди стали приходить в себя и озираться, разжимая кулаки. В общем-то, выпили немного, и непонятно было, из-за чего схватились.

Селезень тихонько шмыгнул обратно за стол в углу и незаметно передал Деле вышитый кошелек. Женщина ссыпала монеты в собственный кошель, подвешенный к красивому пояску, а чужую вещицу проворно сунула под юбки. В их темный угол никто не глядел.