Предчувствие весны

Гедор — все так же молча — развернулся и поволок всхлипывающего Торчка обратно за стол, по дороге внятно объявил: «Заткнись, баран! Сам виноват, нечего было к людям приставать!» Парнишка тут же умолк. Зато принялся орать толстый ткач, тот самый, из-за которого началась драка. У него пропал кошелек.

Все тут же стали озираться, не завалилась ли где вещь, прислуга принесла свечи, стали искать под столами. Гедор с женой будто бы из любопытства подошли к стойке, Мясник купил два стакана вина. Супруги стали в сторонке, прихлебывали, улыбались, глядя на суету. Ткач не успокаивался, вопил, что его в этом заведении избили селяне, да еще и кошелек украли. Он требовал звать стражу. Хозяину «Золотой бочки» не хотелось обращаться к людям сеньора, но деваться было некуда, он отправил сынишку за начальником стражи.

Когда пожилой ветеран, сопровождаемый парой молодцов в плащах с гербами ок-Дрейса, появился в дверях, Дела прошла мимо стражников и возвратилась к своему столу.

— Ну, из-за чего шум? — громко поинтересовался вояка.

— Кошелек украли, — выступил вперед ткач.

Гедор, привалившись к стойке, тихо заметил хозяину «Золотой бочки»:

— Я же тебе говорил, нет порядка у вас… налей-ка еще, — и протянул стакан.

Кабатчик привычно наклонил кувшин над подставленной посудой, затем до него дошел смысл сказанного, и он с подозрением поглядел на постояльца. Тот невозмутимо положил на стойку медяк — плату за вино, и поднес стакан к губам, наблюдая за стражниками.

— Украли?.. — старый солдат нагнулся и поднял с пола вышитый кошель. — Этот, что ли? И стоило из-за тряпки шум поднимать?

— Тряпки? Да у меня там деньги… деньги… были…

Ветеран демонстративно перевернул пустой кошелек над ладонью другой руки и потряс, показывая, что, мол, пусто.

* * *

— Ну, вот что, расходитесь-ка. Поздно уже, давайте по домам, — решил стражник, затем обернулся к хозяину «Золотой бочки». — А с тобой я завтра зайду поговорить. Беспорядки, понимаешь, у тебя происходят. Ограбили доброго человека, побили…

Толстый ткач, который в самом деле в сутолоке пострадал больше всех, поглядел с надеждой. Неужто старик решился искать его пропажу?

— Украли красивый кошелек, — закончил старик, улыбаясь в усы. Растерянность толстяка доставляла ему удовольствие. — Хорошо, я пропажу вернул. В общем, расходитесь. Нечего тут…

Начальник стражи удалился, сопровождаемый молодцами. Те ухмылялись, довольные, что городские остались в дураках.

После ухода стражников несколько минут длилась тишина. Мясник допил вино, причмокнул губами и с громким стуком опустил на стойку стакан.

— Я же тебе говорил, что нет у вас порядка. И на стражу надежды никакой.

— Эй, — обернулся к Гедору избитый ткач. — Это ведь из-за твоего парня началось!

Гедор уставился в упор на мастерового, тот под холодным взглядом попятился.

— Из-за моего? Нет. Или ты хочешь сказать, что это паренек твои денежки присвоил, а не стражник?

— Стражник?..

— Нет, сам Гангмар из Проклятия нагрянул, чтобы твой кошелек выпотрошить. Торчок, может, и с придурью, так чего ж ты с дурнем связываешься? Ты ж видел, блажной пацан.

Гедор еще с минуту смотрел на ткача, то стушевался и умолк. Люди, смущенно поглядывая друг на друга, стали расходиться. Постояльцы по комнатам, местные — домой. Дела подошла к мужу и взяла за руку. Тот обернулся. Супруги собрались уходить.

— А скажи, мастер, чтоб ты присоветовал? — окликнул уходящих кабатчик. — Ну, чтоб порядок был?

Гедор бросил через плечо:

— Маленьким людям защитник нужен. Чтоб присматривал за порядком, пока добрые люди честно трудятся. Так у нас заведено, на побережье. Непременно есть такой человек, ему доверяют. Если что — к нему за советом, за защитой. Он всегда рассудит, поможет, вступится за обиженного. Правого поддержит, виноватого накажет — тихо, по-свойски, без стражников. Но и его уважают, человека этого, делятся с ним, чем Гилфинг послал.

— Это как? У нас же господин имеется, старшины цеховые… Священника можно спросить…

— И стража еще, — напомнил Гедор. — Завтра утром к тебе начальник заглянуть обещал, помнишь?..

Дела потянула мужа за руку, и молодые люди ушли. Трактирщик тяжело вздохнул, позвал жену, чтобы убирала со столов, и, прихватив колпачок на длинной рукояти, пошел по залу — гасить свечи под потолком. Он размышлял, во сколько обойдется завтрашний визит стражника. Тот ведь станет отступное вымогать, не то — к господину на суд, почему в «Золотой бочке» бьют и воруют. Да уж, защитники…