Преддверие Ада

Осмотревшись вокруг, возле берез, я стал медленно отсчитывать метры на север. Но через пятьдесят метров ровным счетом ничего не оказалось. Вокруг была пустая поляна, лишь с пресловутыми березами "трезубцами". Еще "электра" раскидывала молнии неподалеку. Да, и "трамплин" подкинул в воздух невнимательного псевдокролика.

Этого следовало ожидать. В принципе, я и так не особо надеялся на то, что Филин скажет правду. Но, все-таки, было неприятно. Что ж, надо теперь искать схрон Шокера.

Сняв с пояса флягу, я свинтил крышку и поднес ее к губам. ФИЛИН! Снова прокляв себя за опрометчивость, я со злости швырнул пустую флягу под ноги. Та подлетела в воздух, издав при ударе не характерный глухой металлический звук.

Подняв с травы пустую флягу, я повесил ее на пояс и снял с плеча "Калашников". Стукнув, на сей раз, о землю, или чем это являлось, прикладом, я лишь убедился, что это был металл.

Я присел на корточки и принялся прощупывать жухлую траву. Рука беспрепятственно каталась по траве, но я не бросал попыток за что-нибудь зацепиться.

Будь я более опытным, то знал бы, что делал сейчас глупую и опасную вещь. Псевдомуравьи могли легко прогрызть перчатку и впиться в кожу, заразив кровь вредным ядом. Пусть яд и не был смертельным, но сутки адской головной боли и рвоты делали этот его весьма страшным для сталкеров.

Наконец, рука задела что-то твердое. Это твердое оказалось металлической ручкой. Я потянул ее вверх, и трава немного приподнялась. Приложив немалые усилия, я, наконец, сумел поднять люк.

Темнота внутри немного расступилась, когда я включил фонарь, и передо мной открылась лестница, ведущая куда-то вниз. Я стал медленно спускаться по ней, пока не уперся в железную дверь. Аккуратно приоткрыв (она оказалась не заперта) ее, я заглянул внутрь.

Перед глазами открылась большая довольно темная комната. Возле стен были аккуратно пристроены стеллажи с патронами, подствольниками, прицелами, гранатами. На самом верху лежали пара запыленных РПГ. Посреди комнаты был широкий стол, над которым, склонившись, стоял человек и с чем-то возился. Человек был в бандане и с черной бородой. По сути, он напоминал какого-то моджахеда, но черты его лица мне были как будто бы знакомы. Однако, лампа, освещающая незнакомцу стол, на лицо его отбрасывала лишь слабые лучи.

Незнакомец, будто бы меня не заметив, продолжал свое занятие, а я не решался его окликнуть, пытаясь получше разглядеть лицо. Но вдруг незнакомец разогнулся, и его лицо скрылось в тени.

- Ну, привет! - прозвучал его голос, раздаваясь по комнате гулким эхом.

- Ну, привет, - ответил я. - Мы знакомы?

- Времени же немного прошло, - продолжил незнакомец. - Неужто голос так изменился?

Несколько ярких ламп дневного света неожиданно загорелись, не надолго ослепив меня. Немного проморгавшись, я сумел, наконец, разглядеть лицо незнакомца. Да… И как это я голос-то не узнал? Это был он. Взгляд все тот же, улыбка та же. Передо мной стоял широко улыбающийся сталкер по имени Шарик.

- Ха-ха! - воскликнул Шарик. - Как поживаете?

- Отлично, - удивленно ответил я. - А как ты тут?

- Вот, нога, - вздохнул Шарик и указал пальцем на загипсованную ногу, которая немного выглядывала из-за стола. - Но, - он весело подмигнул мне. - Иду на поправку.

- Как ты узнал, что это именно я?

- Тут столько систем слежения, что вы даже представить себе не можете, - захихикал Шарик.

- Ты не знаешь, сколько я могу представить.

- Вы не знаете, сколько я знаю.

- Давай-ка на "ты".

- Извини. Привычка, - виновато сказал Шарик. - Как ты от слепых псов удрал?

- Обманул, - отмахнулся я.

- Сразу сто пятьдесят? - прищурившись, спросил сталкер.

- Сколько? - спросил я, округлив глаза.

- Похоже, ты и сам не разобрался, - сказал Шарик, видимо, решив уйти от темы.

- Ты от врагов тут прячешься? - спросил я, разглядывая помещение.

- Обижаешь! - сказал Шарик. - Бандитам-то я все вернул. С процентами!

- Молоток! - воскликнул я. - Я вижу, что бизнес процветает.

- Ой! - встрепенулся Шарик. - Совсем забыл! Должок!

Сталкер подхватил стоящие рядом костыли и стал ковылять куда-то в сторону угла. Приблизившись к стеллажу он отставил костыли в сторону.

- Калашников? - спросил он.

- Калашников, - ответил я.

Шарик подхватил одной рукой коробку, а другой стал опираться на костыль. Подойдя к столу он поставил на него коробку, после чего цокнул языком и запустил внутрь руку.

Почему- то, при наблюдении за этим процессом, у меня возникли ассоциации с патологоанатомом.

- Прицел оптический, - громко сказал Шарик, выкладывая содержимое ящика на стол. - Гранатомет подствольный, патроны бронебойные, магазины запасные, гранаты к гранатомету подствольному.

На столе расположились вышеназванные примочки. Я словил себя на том, что мои глаза с азартом разглядывали это добро, и силой отвел их в сторону.

- И щедрость не знает границ, - подметил я. - Сколько?

- Что сколько? - непонимающе смотрел на меня Шарик.

- Сколько стоит?

- Ты обидеть меня хочешь?

- Нет! Что ты. Просто, боюсь, что разорю тебя такими темпами.

- Без копейки точно не останусь… А теперь - вперед!