Преддверие Ада

- Как же так? - изумился Шарик. - Живете рядом с Зоной и даже с ним не встретились?

- Может быть, он не выходил за Периметр? - предположил я. - Или здесь не проходил. Хотя…

- Что? - недоумевал сталкер.

- Да нет, ничего, - вздохнул я. - Ты вот что скажи, ты что про него знаешь?

- Ну… Это… - начал Шарик. - Говорят, он месяцев шесть назад ходил со своими дружками в Зону. Впервые! За мост с вояками перебрались, а там стрельба началась. Ну… В общем, прошило ему пулей грудь. А остальные двое струсили и дали деру, бросив его там умирать. Говнюки, мать их!

В этот момент эмоции вышли из под контроля, и я с разворота ударил парня в челюсть. Бедолага рухнул на лопатки, выронив из рук костыли. Испуганные глаза бегали из стороны в сторону, пытаясь уйти от моего гневного взгляда. Я набрал побольше воздуха в легкие, чтобы сорвать свой гнев.

- А что еще оставалось? - закричал я на Шарика. - Стрелял неизвестно кто, неизвестно откуда! Один или их много? Стреляли случайно или на поражение? Ты бы предпочел сдохнуть в первый же день в Зоне?

Прокричав это Шарику я живо направил пистолет на него, презрительно глядя взглядом палача. В пальце на спусковом крючке вдруг собралась необычайная легкость. Казалось, что выстрелить в лежащего сталкера проще, чем сделать что-либо еще.

Но взбешенность быстро прошла, и я медленно опустил оружие дрожащей рукой. Шарик в шоке лежал на земле, держась рукой за челюсть, и не шевелился. Второй рукой он немного опирался на землю. Широко раскрытые глаза, не моргая, уставились на меня.

- Я понимаю, что поступил очень подло. Но все было так быстро. Так… так неожиданно.

- Я… Я не знал, - заикаясь сказал напуганный Шарик. - Простите…

- Ничего, - необычайно спокойно и размеренно сказал я. - С кем не бывает. Это ты меня прости.

- Не надо извиняться, - ответил сталкер. - Лучше пойдем.

Кое- как я помог Шарику подняться на ноги… ногу. Свернув с тропы на песчаную дорогу мы шли молча долгое время. Никто из нас не находил слов. Наверное, молчание в этот момент являлось лучшим выходом. Шарик пыхтел, как паровоз. Ходить на костылях ему было в диковинку. Решив, что его пыхтение мне скоро жутко надоест, я все же заговорил первым:

- А далеко еще?

- Ну… - протянул сталкер, остановившись - Недолго уже.

- Ясно, - сказал я и двинулся дальше.

Шариковое пыхтение сменилось на постанывание. Теперь это начало неплохо нервировать, а тем временем кряхтение и стоны становились все громче. Так ходить по Зоне было нельзя.

- Я, вот, действительно подумываю в больницу, - сказал сталкер измученным голосом.

- Передумал, таки? - спросил я, покосившись на сталкера.

- Ага. Подлататься бы. А то в Зоне долго не протяну с шиной.

- Ты, хоть, доведешь меня?

- А вот уже и пришли, - Шарик показал пальцем в сторону кустарника. - Метров пятьсот пройти - и вы на месте.

Весь вспотевший Шарик начал рыться в нагрудном кармане, что-то выискивая там. Порывшись с полминуты он достал целую пачку купюр.

- Это вам, - сказал он, протягивая деньги мне.

- Спасибо, - ответил я, приняв награду.

- Это вам спасибо.

- Да, ладно уж. Береги ногу.

- Буду.

Мы с Шариком улыбнулись друг другу и крепко пожали руки. Но, посмотрев на ногу сталкеру, я перестал улыбаться.

- Тут в паре километров знакомый мой живет, - озабоченно сказал я. - Он когда-то врачом был, так поможет.

- Хорошо. А где он живет? - с выстраданной улыбкой сказал Шарик.

- Медиком называют. Там дом такой ядовито-зеленый. В глаза сразу бросается, так что не заблудишься.

- Хорошо! - прокричал уже удаляющийся сталкер.

Я проводил его взглядом и свернул с дороги. Теперь я направлялся в злобные пасти Зоны. Навстречу опасности и, возможно, своей гибели.

Веселье

Месяц прошел быстро. Можно сказать, пролетел. Я уже, в некоторой степени, успел в Зоне освоиться, хоть и не до конца. Хотя и было уже пару походов за артефактами, в основном жизнь пока была рутиной. Но на попить, поесть мне хватало. Хотя первую неделю я провел на Кордоне, вскоре перебрался прямиком в лагерь сталкеров возле бара "сто рентген", где располагалась территория клана "Долг". Хотя его члены были не столь дружелюбными как, скажем, из "Свободы", в Зоне это место являлось едва ли не самым безопасным. И от Припяти далеко, и вроде уже не "предбанник". Тут можно было смело отдыхать и, если достаточно денег, даже прикупить место в подвале бара на ночь за рублей триста. Территория хорошо охранялась, в баре можно было поесть и выпить. Но за это удовольствие могли запрячь на какую-нибудь физическую работу. Особенно сейчас, когда Бармен строил небольшой домик "Ночлежка", на котором рассчитывал подзаработать за счет сталкеров, которым не хочется ночевать под открытым небом или в подвале.