Преддверие Ада

- Это персонально для всей команды на Припять, - заявил сталкер. - И я тоже теперь в доле. Мне как раз пригодится лишний прототип.

Ответом, честно говоря, Шарик ошарашил всех присутствующих. Даже бывалый Сидорович открыл рот, еле поймав падающую сигару.

- Да вы не парьтесь, - задорно воскликнул Шарик. - Мне эту информацию Китаец слил. За деньги, разумеется. И, похоже, теперь уже не одному мне. В ваших рядах был предатель.

Во все тяжкие

- Что ты имеешь в виду? - спросил Сидорович.

- Смылся от вас он ночью, - пояснил Шарик. - Боюсь, об этом прознают отшельники. Или, как они себя именуют, одиночки-отшельники. А они жуть как не любят тех, кто ломится к центру, так как считают, что это может повредить Зоне. Типа фанатики. Ну, не мне вам рассказывать.

- Тогда дела ниши плохи, - вздохнул Альпинист. - А план был так хорош… в теории.

- Может, повернем назад? - жалобно застонал Протокол.

- Не получится, - цокнул языком Шарик. - Вас все равно отыщут, только если вы не покинете Зону на долгое время. Кто кроме этого парня, если не ошибаюсь, Протокол, сделает это?

- Не будем о грустном, - тихо сказал я, глядя на зеленый ящик. - Вытаскивай.

Как оказалось, вытаскивать было что. Прости, Сидорович, на счет твоего CXS2020 я погорячился. Из ящика Шарик достал комплекты костюмов CXS3500-ARMAGEDDON. Название соответствовало действительности. В таком скафандре действительно можно было пережить маленький Армагеддон. Противорадиационный. Огнеупорный. Не поддающийся разрыву. Пуленепробиваемый. Химически защищенный научно-боевой скафандр пятого поколения с болонами сжатого воздуха на спине, многоступенчатой фильтрацией воздуха. С возможностью замкнутого дыхания, со встроенным компьютером, оцифровывающим изображение со шлема и оценивающем уровень радиации, температуру и давление, как внутри, так и снаружи, уровень опасности для здоровья и системой ввода как местной, так и общей анестезии. Ах, да! Еще и встроенная экзоскелетная система. На ящике еще висел бланк заказа: "CXS3500-ARMAGEDDON:20млн. У.Е./ комплект". Под печатными буквами было написано от руки: "для тех, кто хочет пуститься во все тяжкие".

Адреналина от прочитанного было столько, что спрашивать у Шарика, откуда у него были деньги на семь комплектов, и кому он хотел это продать, я не стал. Хотя, наверное, стоило бы, ведь с такими деньгами в Зоне нечего делать. Закупочная цена двадцать миллионов долларов. Это значило, что кому-то пришлось потратиться на сто сорок миллионов долларов. У Шарика наверняка таких денег не было. Но если эти костюмы не его, то он рисковал, отдавая их нам. Его убьют даже в костюме. Сколько сможет выдерживать бронированное стекло на шлеме, если стрелять, скажем, из крупнокалиберной винтовки? Наверняка недолго.

Одевшись по последнему военному писку Зоны… Э… Мира, мы снова собрались в путь. Сидорович лишь прихватил себе СПАС-12, потому что последовал за нами он лишь с "Макаровым". Если честно дробовик придавал старику значительности и важности, как в добрых старых вестернах. А Шарик взял себе FN2000, что для Зоны было весьма разумным выбором. Итак, после того, как мы вооружились, упаковались в костюмы и разорили Шарика, настала пора выдвигаться.

Как оказалось, телосложение и рост хозяина особой роли не имели, так костюм сам подстраивался под тело. Вот бы так в магазинах делали. Ты пришел, а все само под тебя подстраивается. А не так, как обычно: это мне нравится, но не по размеру, у этого мой размер, но выглядит ужасно. Честно говоря, в костюмах было очень удобно. Материал (который состоял из какой-то нанодребедени) плотно облегал кожу, не стесняя движений и не создавая помех.

- Шлем не открывать и не снимать, - скомандовал Шарик. - Датчики фиксируют кислотный туман.

- Слушай, синоптик, - сказал я. - А от "поганистого переезда" костюм этот спасет?

- Как-нибудь сам проверишь, - ответил Шарик. - Идем.

Энергия была отключена, двери заперты, а люк - замаскирован. Добрый путь, господа. Отряд решительно настроенных сталкеров отправился навстречу опасности.

Все время, что мы пересекали свалку, я наблюдал за спокойствием и безмятежностью Зоны. Казалось, даже "радуга", что поджидала беспечных жертв под старым дубом, была настоящей радугой. Кровосос, который почему-то выбрался на поверхность днем, проводил нас своими желтыми светящимися глазами, словно благословляя на добрую охоту. А потом произошло самое красивое, что только происходило в Зоне - из разорвавшихся облаков на землю упал яркий луч света, озарив несколько железных обломков мусора на холме. Возникло ощущение, что сама Зона приветствует нас, не удержав своих радостных слез счастья.

Чтобы различать друг друга, нам пришлось ввести в компьютере свое прозвище. Когда это было сделано, компьютеры определяли друг друга, и над головами каждого из нас в Шлеме проецировались ярко-желтые буквы.

- Спички у кого-нибудь есть? - разорвал я двадцатиминутную тишину.

- У меня есть, - отозвался Сидорович и полез в нагрудный карман скафандра (в этом скафандре он имелся, как и множество других карманов и нычек). - Держи.