Предел не положен

Утегентель протестующе взревел, но его голос завибрировал, а физическое тело затрепетало, словно сохнущее белье на сильном ветру.

Облик мага тоже исказился, перекрутившись, словно пустой мешок, и с громким «Пуф!» оба исчезли, оставив Закнафейна, четырех раненых солдат Армго, Аратиса Хьюна (все еще по непонятной причине лежавшего ничком) и потрясенной и заметно напуганной Даб’най, стоявшей у выхода из переулка.

Жрица медленно покачала головой и, глядя на него, стала что-то шептать, но Закнафейн был уверен, что это не заклинание. Ее плечи слегка вздрагивали, вероятно, от рыданий.

– Что ж, мы победили, а ты брошена, – обратился к ней Закнафейн, поднимая свои окровавленные мечи и ловко вытирая их об одежду ближайшего раненого, а потом привычным движением убирая в ножны. Он бросил взгляд на раненого воина Армго, который пытался ползком добраться до одного из выходов переулка. – Неужели ты и впрямь верила, что сможешь добиться успеха в этой операции, жрица?

– Да, Даб’най Неразумная, – насмешливо поддержал его Аратис Хьюн. Закнафейн сдержал улыбку, но не удивился. – Ты ожидала другого результата? Думаешь, Джарлакс держит при себе дураков? Мы знали. Конечно, мы все знали! А если ты рассчитывала на повышение в Бреган Д’эрт, надо было учесть, что мы с Закнафейном всегда будем на три шага впереди твоих хитрых замыслов. Во-первых, я знал, что ты давно спишь с Закнафейном, но при этом преследуешь собственные цели. Во-вторых, свою выгоду ты видела в устранении нас обоих со своего пути, и, к твоей радости, Джарлакса поблизости нет. А где сегодня ночью находится Джарлакс?

Взгляд Даб’най был прикован к лицу Закнафейна и не отрывался ни на миг.

– В-третьих, – с уверенным видом продолжал говорить Аратис, – ты настойчиво искала расположения исключительно жестокой и злобной Сулез Армго. Чего могла добиться Даб’най, устранив одного из нас, еще неизвестно, а вот ликвидация обоих позволила бы ей стать в Бреган Д’эрт первой помощницей Джарлакса. И как кстати, что Джарлакс покинул город по делам Армго!

Закнафейн заметил, как голова Даб’най слегка качнулась, но не приходилось сомневаться: эмоционально женщина буквально уничтожена. Чуткий Закнафейн видел, что у нее не хватало сил даже возразить.

– На три шага впереди, – с язвительной усмешкой повторил Аратис Хьюн. – А теперь твоя предполагаемая жертва вонзит в тебя меч.

В красных глазах Даб’най неожиданно мелькнуло замешательство.

Он этому нисколько не удивился.

Сильнее всего ее терзало чувство вины, а не страх. Даб’най четко сознавала, что сейчас умрет – ее жалкого репертуара заклинаний не хватит, чтобы защититься от каждого из этих опытных убийц, а тем более от обоих сразу.

Странно, но она была почти рада этому. Все это тянулось так давно, что грозило разорвать ее изнутри.

Она не хотела гибели Закнафейна! Она даже не желала, чтобы погиб Аратис Хьюн. Но ситуация оказалась безвыходной.

Она сделала выбор. Единственный, как она верила, возможный выбор.

Но выбор оказался неверным, и теперь настала пора расплатиться за него.

Она увидела, что позади Закнафейна, в конце переулка, поднимается Аратис Хьюн. Она отметила, что он двигается очень осторожно, и это показалось ей любопытным, а еще более странным было то, что он направлялся не к ней, а к спине Закнафейна, да еще держа в руке обнаженный кинжал!

А Закнафейн пристально смотрел на нее.

– Шесть шагов, – поправил Аратиса Хьюна мастер оружия.

Даб’най не удержалась и вскрикнула, когда руки Закнафейна с мечами в обратном хвате с невероятной скоростью взметнулись вверх. Сначала ей показалось, что он подбросил левый клинок, и тот стал вращаться, но потом поняла, что мастер просто перехватил его во время подъема над левым плечом, когда правый клинок с такой же быстротой нанес укол назад.

Она увидела, как Аратис Хьюн слегка отклонился, но все равно подбирался к спине Закнафейна.

А левый меч продолжал двигаться! Закнафейн каким-то образом сумел поднять его, развернуть и теперь взмахнул за спиной, отбивая кинжал наемника.

Дабнай едва успевала следить за движениями Закнафейна. Его клинок прошелся над правым плечом, высоко над головой и вокруг, в то время как сам мастер оружия начал поворот влево. Она ожидала, что этот клинок замкнет полный круг – Аратис Хьюн, судя по его реакции, тоже так решил, – но нет! Вместо этого Закнафейн подбросил проходящий перед ним меч и ловко развернул, снова, как и в первый раз, нанеся колющий удар назад.

Закнафейн все еще поворачивался, и теперь меч в правой руке взлетел вверх и в финальной стадии разворота обрушился вниз. Блестящий прием – прием, который должен был занять время, достаточное для двух движений, но выпад был выполнен с таким совершенством и скоростью, что даже жертва, обладающая незаурядным опытом, казалась загипнотизированной.

Аратис Хьюн успел отпрянуть назад и вправо и пригнуться, иначе остался бы без головы.

Но клинок все же нанес удар, и он покачнулся, а потом схватился рукой сбоку за шею, откуда брызнул фонтан крови.