Предел прочности. Книга третья.

Пригнувшись, подбегаю к перилам и смотрю вниз - земли не видно, сплошная чернота. Под нами океан, или огромная ненаселенная территория, вроде той же Сибири, где на тысячу километров ни одного поселка.

Ловлю себя на мысли, что коленки не дрожат и нет нужды хвататься за перила. Я абсолютно не боюсь, даже чувствую легкий азарт, как в той же виртуальной реальности. Привык к высоте или подскочивший адреналин вытеснил ненужные страхи?

Возвращаюсь к стене, внимательно оглядываюсь. Судно великолепно освещено, это вам не полутемные коридоры академии. Но даже здесь, где фонари встречаются каждые пять метров, можно найти темные места. Особенно если придерживаться стен и не выходить в центр палубы.

Давай, Петруха, ты сможешь. Аккуратно продвигаюсь к ресторанчику, то и дело останавливаясь, поглядывая по сторонам. Людей не видно, вокруг по-прежнему царит мертвая тишина, разве что колокольчики вдалеке позвякивают. А вот и они, висят над самым входом в заведение, слегка колышутся. Знаю, что дело не в ветре, но складываются именно такие ощущения. Кажется, даже чувствую вспотевшей спиной легкие порывы.

Этот тот самый ресторан, где звучал джаз и пела бархатным голосом прекрасная Диди. Только сейчас все столики пусты, а народ не толпится в проходах, желая насладиться представлением. Некоторые стулья перевернуты, на полу остатки еды и осколки разбитой посуды. Именно она хрустит под ногами, когда подхожу к окну. Бросаю взгляд вниз – снова никого. Лазурное пятно подсвеченного бассейна, перевернутые лежаки, разбросанные тряпки и плавательные средства. Среди всего этого беспорядка выделяется тромбон: не иначе обронил один из джазовых музыкантов, пытаясь скрыться.

Сквозь разбросанное барахло различаю длинные темные дорожки: похоже тащили окровавленные тела. Неприятно сосет под ложечкой. А что, если снова провалился в мир марионетки, где толком людей нет: сплошной туман и скрытые в нем тени? Нет, быть того не может. Во-первых, сам туман отсутствует, а во-вторых… Не может быть и все тут. Нужно срочно успокоиться, вернуть спокойствие собственным нервам. Камерон любил говорить, что холодная голова - это оружие наравне с пистолетом. Надо только не забывать ей пользоваться.

Подхожу к барной стойке и нахожу небольшую бутылку с водой. Свинчиваю крышку и в несколько глотков осушаю содержимое. Кажется, становится легче, по крайней мере перестала мерещится сгорбленная фигура Твари.

Что дальше… А дальше необходимо двигаться к центру лайнера, где раскинулся зеленый парк, окруженный двенадцатью этажами палуб. Самая большая площадка на корабле, размерами сравнимая с двумя футбольными полями. Единственное место, где можно одновременно разместить восемь тысяч пассажиров «Хрустальной Принцессы». Так было в виртуальной реальности, так должно быть и здесь.

Блокируешь тридцать два выхода, размещаешь по периметру охранников – вуаля, идеальная тюрьма готова. Сколько мы народа теряли, пытаясь спасти заложников. Они были как на ладони, на самом дне импровизированного колодца многоэтажки. Их расстреливали, закидывали горючей жидкостью, забрасывали гранатами, а те метались по замкнутому пространству, погибая под пулями или под ногами обезумивших от страха собратьев по несчастью.

Ужасное зрелище, даже для виртуального пространства. Если верить тому же Камерону, программисты ничего не выдумывали, картинки брались из реальной жизни, в том числе и сгораемая заживо многотысячная толпа: с криками, воплями, кожей, пузырящейся волдырями. Лицами, расплавленными до такой степени, что не поймешь: мужчина перед тобою или женщина. Только удивляешься, как этот факел о двух ногах еще продолжает бегать. Спасибо, что запахов в комплекте не предлагалось.

Впервые увидев это зрелище, до того впечатлился, что начал стрелять, пытаясь избавить бедолаг от мучений. Не прикрыл спину Авосяна, проворонил снайпера, и как итог: сгинули оба.

- Помните цену ошибки, - внушал Камерон на каждом занятии.

И я помнил, поэтому даже мысли не возникало соваться в эпицентр на своих двух. Проползу на пузе по каналам вентиляции, коих здесь имелось превеликое множество. Настоящий муравейник из тысячи ходов и закоулков, всего не перекроешь. Одним глазком гляну на содержание заложников, на численность охранников и обратно. Геройствовать в одиночку не собираюсь, не мое это. А вот возможные знания в случае штурма глядишь и пригодятся.

Допил остатки воды из бутылки и пробежался взглядом по стене. Насколько помнил, одна из решеток выходила в зал ресторана. И точно, вот она родненькая, на том самом месте, где и должна была быть, напротив входа.

Стараясь не шуметь, пододвигаю стол и аккуратно встаю на него. Решетка крепилась в специальных пазах, без всяких винтиков и шурупов. Все что было необходимо – применить чуточку усилий и…

Решетка подалась, выскочила из пазов с металлическим лязгом, настолько громким, что должны были услышали на земле. Я так и замер с ней в руках, испуганно прислушиваясь. Вроде бы ничего постороннего, но не успел толком выдохнуть, как раздалось знакомое шипение – неподалеку сработала рация.