Предел прочности. Книга вторая.

Судя по потерям у ребят там совсем жарко. В ответ на мои размышления снова срабатывает рация.

- Доложить обстановку, - слышу разгоряченный голос Мэдфорда. В динамик отчетливо слышна стрельба, МакСтоун кричит на заднем плане: «я пустой, пустой».

- У нас чисто.

- М-мать, - Рандольф грязно ругается и связь обрывается. На экране появляется очередная надпись:

«Выбыл игрок команды Герберт Авосян – минус 500 баллов».

Это не нормально, это совсем не нормально. Шестое чувство сигналит об опасности. До рези в глазах всматриваюсь в темноту проема, пытаясь разглядеть хоть какое-нибудь движение, но по-прежнему ни-че-го.

Не могу стоять за колонной: эхо далеких выстрелов дергает за нервы, и без того оголенные от долгого ожидания. Выхожу в центр огромного, полуразрушенного помещения, заваленного мусором и остатками мебели. Останавливаюсь за спиной, присевшей на колено Арчер. Девушка повела головой в сторону, стараясь одновременно отследить мое перемещение, и не упустить из-под контроля проем. Насколько бы все было проще, умей мы нормально общаться. Да, Соня?

Замираю и пытаюсь вслушаться в окружающие звуки – бесполезно. Гулящее эхо выстрелов мешает сосредоточиться. Мне кажется, или интенсивность боя действительно снизилась?

В ухе снова запиликала таблетка.

- Обстановка, - слышу требовательный голос Мэдфорда. В этот раз наш командир звучит куда спокойнее, и задний фон заметно тише.

- Чисто, - докладываю я. – Может отрядить вам одного человека в помощь?

По возникшей паузе понимаю, что Рандольф думал об этом и, возможно, думает до сих пор.

- Нет, - произносит он наконец. – Оставайтесь на заданной позиции, конец связи.

Тут же следом появляется очередная надпись:

«Открыта комната номер десять – плюс 3500 баллов».

Новости поступают хорошие, но меня это совершенно не радует. Одно забытое воспоминание теребит душу, дергает за тревожные струны, не дает успокоится. Стою напротив зияющей темноты, а память услужливо подкидывает кадры из фильма.

В руках у героев пиликает прибор, твари приближаются. С каждой секундой писк нарастает, опасность все ближе и ближе, но коридор впереди пуст, никого не видно. И тогда кто-то решается посмотреть…

Поднимаю глаза вверх - над головой подвесной потолок: серые квадраты плиток из легкого материала, перемежаемые лампами освещения и решетками системы вентиляции. Местами элементы конструкции обрушены, и тогда сверху свисает требуха из пластиковых трубок, фольги и бумаги. Последняя беспрестанно трепещет на сквозняке, что гуляет сквозь разбитые окна небоскреба.

Кажется или одна из плиток подрагивает? И соседняя, и рядом с ней тоже, и следующая. Ветер носится под потолком или нечто повесомее?

На глаза наползает тень, поворачиваю голову и обнаруживаю стоящую рядом Арчер. Девушка внимательно смотрит вверх, губы плотно сжаты. Можно не сомневаться, именно такое выражение лица у нее сейчас в реальности, под шлемом.

- Я проверю.

Соня не спрашивает, как я планирую это сделать, только берет оружие на изготовку.

Навожу прицел на одну из подрагивающих плиток и жму на спусковую скобу – грохот выстрела. Секунду ничего не происходит, а потом случается многое: панель с грохотом рушится на пол, следом валится нечто, визжащее, и извивающееся. Я даже толком не успеваю рассмотреть тварь: Арчер всаживает в крутящийся комок три пули, одну за другой. Оно судорожно дергается, вытягивает полусогнутую руку или лапу в нашу сторону. Четвертый в голову окончательно успокаивает существо, больше похожее на человека: обнаженного, перевитого жгутами мышц, с редкой рыжей шерстью на конечностях и позвонках. На спине выступает горб, из-за чего голова твари смещена вперед. Челюсть вытянута, серые губы расползлись в странной предсмертной улыбке, обнажающей целый ряд острых зубов. Длинные клыки в пасти не имеют никакого отношения к человеку, разве что к хищнику. Не меньшей длины когти на конечностях, желтые и загнутые.

Не успеваю ничего сказать Арчер, как обрушивается соседняя плитка, а следом падает комок из трех переплетенных тел. И еще одна панель не выдерживает и снова сыплются твари – три, а может быть четыре. Пытаюсь прицелиться, но удар сверху сбивает меня с ног. Падают ничком, придавленный тяжелым весом. Хотя какой нафиг вес в виртуальной реальности, я его даже не ощущаю. Просто пол неожиданно быстро встретился с камерой.

В нижнем левом углу мелькает счетчик жизни, проценты медленно ползут вниз. Да, сейчас самое время отвлечься, рассматривая цифры. Словно в насмешку перед глазами мелькает надпись:

«Открыта комната номер одиннадцать – плюс 3800 баллов».