Предел скорости

– Знаю, но мы уже договорились, что проведем вместе праздники. По правде говоря, еле уговорил ее встречаться со мной, так что, возможно, теперь буду реже появляться дома.

– Ты уверен, что это имеет смысл? – осторожно спросил Аксель, чем заработал тычок в бок от Сиерры.

– Конечно имеет, идиот! Он наконец опустил свой зад на один стул, не пытаясь усидеть на нескольких.

– Иисусе, – вздохнул я, взывая к потолку.

– И кто теперь говорит о самоуважении? – поддел ее Клэй.

– Что я такого сказала? – та беззаботно отняла бутылку пива у Акселя и подняла ее в воздух. – Выпьем за твою девушку! Как ее зовут?

– Сьюзан.

– За Сьюзан, обуздавшую стихийное бедствие под названием Майкл! – Сиерра потрясла бутылкой, призывая всех чокнуться. Я сокрушенно покачал головой, поднимая свою чашку с остатками кофе. Звон стекла и керамики сменился смехом и новыми разговорами, когда внезапное жжение в груди затянуло узел вокруг легких.

Не в силах совладать с этим, поднялся и вышел на воздух. В телефонной трубке послышался гудок, который тут же сменился нетерпеливым:

– Алло, – словно она ждала моего звонка, почувствовав то же ощущение пустоты, которую мог заполнить только один-единственный человек.

– Я соскучился, – тихо произнес первые два слова, случайным образом сформировавшиеся на языке.

– Я тоже, – последовал незамедлительный ответ.

И наконец облегчение позволило мне выдохнуть все скопившееся за день напряжение.

Глава 20 Сьюзан

– Пожалуйста, скажи, что эти ребята надежные, – одной рукой я удерживала ежедневник и бумаги, сползающие с колен, пока второй набирала на планшете сообщение с инструкциями для Сэм. Я была уверена в своей ассистентке почти так же, как в себе самой, но с момента вылета из Бостона чувство, что что-то важное выскользнуло из рук, не покидало меня.

– Ох, ради всего святого, Купер! Ты портишь веселье, – проныл Райан, сворачивая с автострады на шоссе, ведущее в Брейдвуд. Машина покачнулась на неровной дороге, и мои заметки осыпались на пол в темном салоне.

– Ты сделал это нарочно! – огрызнулась я.

Скотт, сидевший рядом, изящно подхватил листы, морщась, будто это ошметки еды, застрявшие в раковине. Затем в мгновение ока открыл окно и выбросил всю стопку.

– Проблема решена, босс!

Райан заржал, бросая довольный взгляд на сидящую рядом Элли. Последняя увлеченно изучала что-то на своем фотоаппарате, игнорируя выходки парня и лучшего друга.

– Ты сбрендил?! Останови машину немедленно! Там ведь вся информация по контракту с Калифорнией! – возмущенно крикнула я, впиваясь ногтями в переднее сиденье, будто это шея водителя. С радостью сделала бы это с проклятым Райаном, но мне слишком дороги наши жизни, учитывая то, что машина движется, превышая допустимый скоростной режим.

– Да расслабься ты, Сью! – лениво протянул Скотт, словно только что буквально не вышвырнул наработки за последний месяц в окно. – Спорим, ты уже запомнила каждую закорючку в тех скучных бумажках.

Так и было.

– Дело не в этом, – стрельнула в его сторону злым взглядом, надеясь, что этого достаточно, чтобы посеять сгусток энергетического зла в его мозгу и запустить необратимый процесс уничтожения клеток.

– А в чем же? Просвети меня! – блондин выгнул бровь, откидываясь на сиденье.

– У нашей малышки есть более серьезный повод для паники, а ты только что ликвидировал последнее средство отвлечения, – засмеялся Райан.

Спасибо, дружище.

– Что я пропустил? – теперь на лице Скотта появилось то же выражение, что и у собаки, учуявшей здоровенный кусок говяжьей вырезки. Я закатила глаза.

– Сама ему скажешь или это сделать мне? – Поймав взгляд Райана в зеркале заднего вида, я послала ему сгусток негативной энергии в два раза больше, чем тот, что достался Скотту. Уверена, он-то уже все растрепал своей девушке. Открыла рот, но не успела сказать и слова, поскольку мой друг-самоубийца выпалил ответ раньше. – У Сью вроде как роман с Майклом.

– Святое дерьмо! Так и знал, что у вас двоих тогда на свадьбе что-то было! – проголосил Скотт. – Черт, я по-доброму тебе завидую, давно хотел обзавестись парой, – он мечтательно прикрыл голубые глаза.

– Ну хватит, ребята! – наконец вмешалась Элли, оборачиваясь и ободряюще улыбаясь мне. – Должно быть, Сью в ужасе перед ужином в доме Майкла. Так что сбавьте-ка обороты! – теперь ее прищур был направлен на Скотта. Тот фыркнул и поднял обе руки в знак капитуляции.

– По-моему, это весело, – сказал Райан, за что получил тычок в плечо от своей девушки.

– Тебе напомнить, как ты чуть не обделался на крыльце у родителей в день, когда они узнали о наших отношениях? Серьезно, ребята, он пришел в костюме.

Теперь настала моя очередь усмехнуться.

– Ладно, я понял. Не шутить над Сью, – пробурчал тот в ответ, но хитро прищурился, глядя на меня в зеркало. В ответ я подняла средний палец.

Тем временем машина остановилась, издавая гудок оповещения, а мой позвоночник стал прямее, чем намеки матери на мою никчемность. К горлу подкатила тошнота.