Предел скорости

– Я вот люблю секс, и что? Это ведь не значит, что она пойдет туда голой, – фыркнула Стелла.

– Может, тогда спросим Сью, что она любит? – парировала Сэм. Я впервые услышала, как она повышает голос.

– Девочки, не ссорьтесь! Я люблю солнце.

– Думала, ты скажешь про цветы или свою скучную работу, – удивилась Стелла.

– Растения тоже любят солнце. И я ведь рыжая. – Подруга непонимающе приподняла одну бровь. – Боже, Стелла, это ведь основы. На самом деле, мы просто обожаем свои веснушки и притворяемся, чтобы вам, бледнолицым, не было так обидно.

– И-и? – все еще подтупливала она.

– Солнце – лучший проявитель для них.

– Предлагаешь вырядить тебя во все желтое? Нет! Через мой труп! Рыжим абсолютно не идет этот цвет.

– Это кто сказал? – встряла Сэм, прикладывая к моей груди ярко-желтый топ с рваными краями и огненными вкраплениями, имитирующими пламя.

– Тот, кто смыслит в оттенках. Сью должна блистать, а не сливаться. Мы ищем что-то другое. Определенно.

– Секс, море, солнце[10], – пробубнила Сэм. – Три «с», совсем как наши имена.

– Отлично, я сделаю для нас браслетики дружбы, – съязвила Стелла. – Пошли!

Мы блуждали по магазину в поисках подходящего наряда, то и дело споря, пока отобранная одежда не перестала помещаться в примерочной. Перепробовав все, от Джессики Рэббит до Ариэль, я почти сдалась.

– Выходи, ну же! – скомандовала Стелла.

– Я выгляжу, как дешевка, – распахнула шторку, показывая девочкам отвратительное подобие костюма Черной вдовы.

– А по-моему, круто, – подбодрила Сэм.

– По-твоему все круто. Даже предыдущий костюм Дафны, – заметила Стелла, показывая язык. – Из тебя бы вышла отличная Велма, кстати[11].

– Ой, а тебе вообще все не нравится. То и дело бракуешь наши идеи, – Сэм зло уставилась на Стеллу. Клянусь, еще никто не давал ей такой отпор, да и Сэм было крайне трудно вывести из себя.

– Довольно! Я пошла переодеваться, – снова вошла в примерочную, улыбаясь перепалке девочек. Несмотря на мнимую враждебность, было что-то теплое в их подтрунивании друг над другом.

Я перебирала ворох нарядов, когда взгляд зацепился за любимый оттенок. Наклонившись, взялась за легкую ткань и потянула. Тонкий шелк полозом выскользнул из-под кипы вещей и заструился в пальцах приятной прохладой.

– Девочки, кажется, у меня есть кое-что! – позвала, обдумывая внезапно возникшую идею.

Споры прекратились.

– Надевай скорее! – хором крикнули они, а затем рассмеялись своей же синхронности.

Спустя пару минут, когда шторка вновь открылась, меня поприветствовали две упавшие челюсти и осознание того, что выбор сделан правильно.

– О боже мой! – воскликнула Стелла.

– Это оно! – почти одновременно с ней завопила Сэм.

Я покрутилась, широко улыбаясь.

– Господь всемогущий! Мне уже жалко твоего Майкла, потому что он совершенно точно потеряет свое дерьмо, отгоняя от тебя других парней.

Что ж, очень на это надеюсь!

Глава 19 Майкл

– Вы это слышали?! – запыхавшийся Клэй влетел в гараж, на полпути спотыкаясь о высокий короб с инструментами, из-за чего тот опрокинулся и все содержимое, звеня, разлетелось по бетонному полу.

– Какого хрена, мужик? – выкрикнул я сквозь Let Go, звучащую из потолочных колонок, при этом отпинывая гаечные ключи в его сторону. – Прибери это дерьмо!

Он наклонился, почти не глядя на предметы, которые подбирал, чем создал еще больший хаос, когда в коробе оказались моя бутылка воды, грязные тряпки и кепка с эмблемой команды.

– Они проведут сдвоенные этапы.

Я замер на мгновение, прокручивая сказанное в голове.

До сих пор такое практиковали только когда мы были новичками, но высший дивизион изменился за последние годы. Это значит, что вместо обычной квалификации перед гонкой в уик-энд мы получим сразу два заезда на триста двадцать пять и триста пятьдесят миль. Такая нагрузка на автомобили сродни слоноподобной женщине, решившей втиснуть свой необъятный зад в детские качели. Особенно если брать в расчет новые требования для аэроконфигурации с пониженной прижимной силой. Рассчитать поведение тачки будет сложнее, а это означает больший риск возникновения ошибок, которые могут привести к вылету с трассы или аварии.

– Проклятые экологи! – я отобрал свою воду из рук Клэя, залпом отпивая половину бутылки.

– А они-то тут при чем? – Аксель, наш старший механик, подошел ближе, забирая остатки воды.

– Больше гонок зараз – меньше затрат на транспортировку, оборудование и перелеты, а значит, меньше загрязнений в атмосферу. Думаешь, почему они содрали старые логотипы и повесили на машины приблуды новых экоспонсоров. Мир изменился.

– Я слышал, что число механиков сократят, это правда? – его опасения были оправданны, учитывая рамки, в которые нас загоняет ассоциация.

– Понятия не имею. Но если так, этот сезон назовут самым жарким за все годы.