Предел выживания

— Что ж, спасибо, — чуть сдвинул он свою ковбойскую шляпу. — Можно будет использовать щит, чтобы безопасно оттащить раненого. Да и в принципе полезная для разных ситуация вещица.

Признаться, я не сразу осознал о чём он говорит, лишь через пару секунд понял, что он не в курсе о том, что такие щиты есть у всех в роте. То есть, первое о чём он подумал, это цена, а второе — как это поможет его бойцам.

— Тебе уже рассказывали, что мы недавно пиратскую базу грабили? — спросил я.

— Рассказывали, — посмотрел он на меня. — Я до сих пор в шоке от стоимости вооружения, что вы оттуда вытащили.

— А то, что такой щит, — кивнул я на его руку, в которой он до сих пор держал шайбу энергощита, — есть у каждого бойца в роте, ты в курсе?

Вновь поправив шляпу, Джо произнёс:

— Еб…ть мой кошелёк…

У Батлера, к слову, как выяснилось, был свой щит. Гражданский, маломощный, одноразовый. Дерьмовый, в общем, но был. Богач чёртов.

* * *

После Гризли «Хофунд» с «Карнвеннаном» отправили в систему Аномалия, где мы вновь занялись рейдом по тылам противника. Начало пятого года контракта я встретил захватывая очередной грузовик кентавров.

За следующие полгода рейдов по линии Аномалия — Мэрилин — Фудзи на фронте мало что изменилось. Кентавры так и не смогли взять Геркулес, но и СНП не смог отбить ни одну обитаемую планету. Не знаю, что там у кентавров, а если смотреть со стороны Союза, то складывалось ощущение, что мы готовимся к чему-то действительно крупному. Складывалось оно на основании слухов, так как я с «Хофунда» видел только то, что происходило на моём фронте, а происходило там именно, что накапливание сил. Говорят, что и у Геркулеса происходит нечто подобное. То есть, если СНП нанесёт удар, сделает он это с двух сторон. Не совсем понимаю, зачем так распылять силы, но командованию виднее. Также стоит отметить, что конкретно «Хофунд» и «Карнвеннан» наибольшую активность вели у системы Иерусалим. Как мне кажется, именно туда мы будем бить. Опять же, не знаю зачем большие силы у Геркулеса, а здесь всё складывается в единую картину — три флота у Аномалии, Мэрилин и Фудзи с трёх сторон ударят по Иерусалиму, отбив изрядный кусок захваченных кентаврами территорий. А там и до Нокса недалеко.

Реальность… Реальность оказалась более интересной. Когда я узнал, к чему именно готовятся силы СНП, подумал о том, что в Вашингтоне сидят хитрожопые черти. Серьёзно, они умудрились убедить всех в том, что мы будем отвоёвывать Иерусалим, а на деле основной удар оказался нацелен на Борегар, захваченный в самом начале войны и находящийся в глубине обороны противника. Правда чуть позже, посидев над картой, стало немного страшновато — удар по Борегару ровно между, по-прежнему захваченными Миннесотой и Кефалом, разделит силы кентавров на две части. С одной стороны интересный ход, а с другой — долго ли они будут разделены? Если мы не удержим линию прорыва, окажемся в окружении. Остаётся надеяться, что генералы в Вашингтоне всё продумали.

Уже во время полёта к нашей цели выяснилось, что в операции участвует крупнейший флот за всю историю СНП. Почти тысяча кораблей различных классов, и это только боевые, помимо них с нами летят под пять сотен транспортников и десантных кораблей. Для одного лишь Борегара — это многовато, так что, подозреваю, Миннесоту и Кефал тоже будут отбивать. Да и линию прорыва мы, скорее всего, удержим. Интересно только, что в это время будет происходить на других фронтах? Сомневаюсь, что там остались крупные силы.

От Аномалии до Борегара «Хофунд» добирался три недели. В одиночку он сделал бы это за две, уж больно большое расстояние, но в составе огромного флота и такой результат можно считать отличным. Бой у планеты начался практически сразу, как мы вошли в систему. Его начало мой взвод встретил на боевом посту в ангаре, а закончился он, когда мы заступили на пост в двигательном отсеке. То есть, в общей сложности, он продлился меньше суток, что по моему опыту очень мало. По факту, это и боем-то назвать было нельзя, скорее бойней. Висящие на орбите Борегара форты кентавров никто даже не пытался захватывать, удивительно, но уже на следующий день в систему вошла «Волчья стая» — форты СНП соответствующего класса. Насколько я знаю, транспортировка любых фортов довольно не быстрое дело, так что подобная скорость и идеальный расчёт буквально кричит о том, что в планировании операции участвовала пара логистических гениев. А может и не пара, уж больно у нас всё чётко получилось.

В общем, космическая часть операции проходила идеально, проблемы появились когда мы приступили к освобождению планеты.

— У меня вопрос, сержант, — произнесла Афина.

Я со своим взводом в этот момент находился на дежурстве у силовой установки. Сидеть нам там оставалось ещё полчаса, так что настроение было приподнятым.

— Спрашивай, — произнёс я, облокотившись локтём на одну из защитных плит.

— В чём измеряется ценность человеческой жизни? — удивила меня вопросом Афина. — Почему один человек может быть ценнее десяти?