Предел

Страшная морда колыхалась в тумане. Она то плыла над землей среди деревьев, то «цеплялась» головой за нижние ветки. Айшак все так же жевал куст. Даже когда «призрак» прошелся совсем низко и задел его круп. Боевое животное только дернуло хвостом. От этого движения призрак распался рваными клочьями, и они поплыли дальше.

— Это просто туман. — Нэрнис был потрясен таким безобидным явлением.

— Призрачный туман. Звуки, скорее всего, тоже… отголоски чего-то. Только усиленные. Как и эта большая «голова». Ну, если такое иногда выползало из леса, или кто-то отважился сходить и увидел, понятно, почему люди ушли. А наши «плащеносцы», прекрасно знают, что опасаться здесь нечего. Наверное, и странные тревожные ощущения, и туман и звуки, все это — влияние Предела. Как думаешь?

— Очень похоже. Но Предел есть и в других местах. А никакого такого влияния больше нигде нет. Значит…

— Значит где-то в этих местах Предел открыт. Или слегка приоткрыт. Вот так. Ты Элермэ чувствуешь, а? А то наш самый ценный боевой «посредник» даже ухом не ведет.

— Нет, ничуть. — Нэрнис зябко передернул плечами. — Все-таки здесь неуютно.

— Ладно, давай найдем какой-нибудь овражек и заляжем до утра. Айшака я к себе привяжу. Докладывать, в сущности нечего. Да и не собираюсь я Выползню сообщать все подробности. А некоторые ему даже вредно будет знать… Пошли.

Стена рядом с «Тайным Проходом» украсилась ближе к полночи только одной надписью: «Идем по Запретному лесу». Ар Минэль побежал сообщать Повелителю новость. Но дверь зала была закрыта, а Повелитель — занят. Занят он был, похоже, прямо в зале. И совершенно неважно, с кем именно. Главное, что долгие годы службы могли несколько внезапно завершиться. Следовало тихо уходить. Но надо было еще и найти достойный повод, чтобы никто не заподозрил, что он дошел сюда с известием. Не вовремя. Эр Минэль спустился на три лестницы вниз, вздохнул, приложил все свои не слишком большие силы и сломал себе ногу. Нестрашшшно. Лекарь справится с этим пустяком быстро. Зато, он теперь три дня будет находиться в блаженном состоянии под названием «отдых». И никакого Выползня! С его тайнами. Но каков, а? Тут не знаешь, в какую щель забиться на один невинный поцелуй, а Сам… Двуличное чудовищщще!

Верный подданный прислушался к шагам внизу, пристроился на ступенях в живописной позе «Ползу исполнять свой долг» и застонал.

Вайола смотрела на закат. Чтение продвигалось очень успешно. Она сначала читала подруге вслух из ценного трактата, а потом Пеллиэ разбирала по книге, выученное наизусть. Так у неё гораздо лучше складывались руны. Воительница ждала.

Она, конечно, не могла почувствовать ветер, который свистел в ушах Мастера Бройда и его спутников.

Опробованные ими давно и успешно айшаки, не останавливались на ночь. А сами гномы славились не меньшей выносливостью. Теперь, когда к выносливости прибавилась скорость, они ощущали себя могучей силой. Жаль только, не было достойного врага, против которого эту силу можно было применить. Но запас, это — запас. На всякий случай.

Пелли грустила. Строки книги обретали все больше смысла, но это не радовало. Нэрнис был так далеко. В отличие от Вайолы, которую еще не мучили никакие грустные страсти, сестра двух братьев обзавелась тем, что называется у людей «любящее вещее сердце». И это сердце подсказывало ей, что разлука не будет долгой. Скоро, вот только знать бы точно, когда, они снова будут вместе. И скоро опять начнется что-то новое и интересное. Даэрос, наверняка придумает очередную тайну или каверзу, и они втроем будут бегать, прятаться, спасаться или спасать. То есть, жизнь станет насыщена не только гашеной известью и затворением растворов.

Сегодня у них с Вайолой, наконец, возникло необычайное доверие. Ушла та отчужденность, которая нет-нет, да и проглядывала в медовых глазах Воительницы. Наверное, она все-таки обижалась на те, первые слова при их встрече. Но сегодня… сегодня воинственная дева не только восторгалась памятью Пелли. Она доверила ей наспинник кирасы. Как приятно сидеть теплым вечером в саду рядом с подругой и мирно начищать сверкающий металл. Ширк-ширк, ширк-ширк… Очень успокоительное занятие — не хуже вышивки.

Глубоко под горами, в Тайном Проходе, Ар Туэль и Ар Нитэль расположились на отдых. Перед тем как заснуть спели пару песен. Коридор подхватил звук и понес его в обе стороны. В этот вечер Ар Туэль записал:

«Идем домой. Коридор больше не шатает. Он прекрасен. Барз обещал научить ходить под парусом на малой лодке. Стоит попробовать. Ар Нитэль тоже не против. Извинь и впрямь хорош, как обещал Открыватель Даэрос. И у нас его еще целый бочонок. (зачеркнуто) И у нас его еще почти целый бочонок».

Глава 19