Предельная глубина

— Зато и спутникам-шпионам мы недоступны, — вглядываясь в море, произнес Макаров, — иначе днем не всплыть, ребята хоть на небо посмотрят, а то временами и я забываю, как оно выглядит. Через перископ только и вижу дневной свет.

— До сих пор поверить не могу, что такое возможно, полная бесшумность, — склонив голову набок, вслушивался старпом, но ничего, кроме плеска волн о низкий борт, не мог расслышать.

А между тем аккумуляторы вовсю подзаряжались от каталитической силовой установки.

— Никаких тебе движущихся частей, — в голосе Макарова чувствовалось уважение к создателям подлодки, — элементарное окисление топлива на каталитических решетках и превращение тепла через термопары в электричество. Ничего не движется, а значит, и ломаться нечему. Был бы у нас дизель, тарахтел бы на все море. Правда, КПД такой установки несколько ниже, но ничего, и это со временем инженеры доработают. Главное — поймали перспективный принцип.

— Товарищ командир, — из люка показалась голова вахтенного офицера, — акустик идентифицировал дизельную подлодку, государственная принадлежность — ФРГ, движется прямо на нас, идет на глубине двадцать метров. Предполагаемое время пересечения курсов…

— Скорее всего, просто следует в район учений. Для них мы невидимы. Пройдут под нами без осложнений. Если, конечно, они не решат поднять перископ, — Макаров пребывал в раздумье, ведь зарядка батарей только началась. Стоило рискнуть и оставаться в надводном положении.

Свежий воздух и хорошее настроение располагали к беседе. Командир не оставил надежд перевоспитать старпома.

— Николай, о чем думаешь? — спросил он.

— Мои мысли не имеют отношения к службе, — прозвучал сухой ответ.

— Так не бывает, чтобы человек ни о чем не мечтал. Мой былой старпом постоянно мечтал о бабах. В походе только о них и говорил, а стоило вернуться на берег — предпочитал женскому обществу водку.

— Я не намерен обсуждать эту тему.

— Значит, мечтаешь, — засмеялся командир.

Гидроакустик регулярно докладывал о продвижении немецкой субмарины, но тут подоспело неприятное сообщение. Электроника засекла появление в соседнем квадрате военного самолета. Машина шла низко, и туман не мог помешать обнаружить всплывшую подлодку. До появления самолета в пределах видимости оставалось шесть минут.

— Готовиться к срочному погружению, — на этот раз Илья Георгиевич уже ни секунды не сомневался, что следует уйти под воду.

Мягкая обувь подводников позволяла бежать по короткой палубе без обычного топота.

— А немецкая подлодка? — обеспокоенно спросил старпом, когда уже задраивали люк.

— Для них мы невидимы. Нас не обнаружат. Постараемся погрузиться тихо и незаметно.

Субмарина медленно погружалась. Ее рубка исчезла в волнах чуть раньше, чем на туманном горизонте прорисовался силуэт низколетящего самолета-разведчика.

Макаров стоял, держась рукой за спинку кресла штурмана, перед ним мерцал монитор бортового компьютера. Электроника просчитывала курс немецкой подлодки, выводила его на экран. Тут же был обозначен и курс «Адмирала Макарова». Выходило, что при встречных курсах субмарины неминуемо столкнутся. Все молча ждали решения командира.

— На уклоняющийся маневр немцев рассчитывать нечего, они нас не видят, — проговорил Илья Георгиевич, — мы при погружении не можем в полной мере маневрировать горизонтальными рулями. Не успеем набрать скорость. Нам доступен лишь вертикальный маневр.

— Единственный выход — вверх, — упавшим голосом проговорил старпом, — но так мы обнаружим себя перед самолетом-разведчиком.

— Сейчас. Выход можно найти из любой ситуации, — сжав зубы, проговорил командир, всматриваясь в сближающиеся пульсирующие точки на экране.

Николай Даргель чуть заметно прикусил губу. Как каждый старпом, он ревниво относился к своему командиру, в душе сожалея, что не ему досталась должность, примеряя ее на себя. Он полностью отвечал пословице про солдата, который мечтает стать генералом. Но в этот момент старпом не согласился бы поменяться с Макаровым местами. Выполнять приказы иногда значительно легче, чем отдавать их. Особенно если ситуация четко не прописана в инструкции.

Мозг командира работал лихорадочно. Если бортовой компьютер просчитывал все возможные варианты, то Илье Георгиевичу предстояло выбрать из них всего один, и ошибиться он не имел права.

* * *

Осадок на душе после беседы с адмиралом Йорком у аналитика АНБ остался и, как для себя обозначил мистер Палмер, «на два с половиной пальца». Почему именно настолько, он не сказал бы и сам. Просто дурацкая мера всплыла из глубин памяти и засела в голове.

Аналитик столкнулся с редким для себя явлением, когда человек, на будущее которого он по большому счету работал, не желал верить в очевидное и благоприятное для себя. Но аналитик на то и аналитик, чтобы при помощи логики суметь разложить по полочкам любую проблему, классифицировать детали и составить чертежик или схемку.