Предельные Чертоги

— Доброго дня, — парнишка поклонился, сложив руки перед собой, и направился к выходу. В дверях он обернулся: — Если что-то понадобится — звоните по телефону.

Путешественники остались одни.

— Телефон? — переспросил Ольгерд.

— Я покажу, — отмахнулся Коэн. — Ничего сложного.

Ольгерд приблизился к двери, ведущей в смежную комнату. Поверхность дверного полотна была окована тускло поблескивающим металлом. Куча засовов, висячий амбарный замок.

— Ты серьезно?

Коэн хмыкнул.

— Я понимаю, что Рык прорвется через все это. Если захочет. Думаю, они успокаивают сами себя.

— Правильно думаешь. — Ольгерд отвернулся от двери. — Начнем?

Вместо ответа посредник развел руки, закрыл глаза и нараспев произнес заклинание на неведомом языке. Пространство в центре комнаты исказилось, формируя портал. Аккуратый круг, по ту сторону которого предметы утратили привычные очертания и пропорции.

— Готово.

Ольгерд отправил в неведомые глубины метальный призыв. И картина вещей изменилась. Плоскость зеркала вспучилась, прорвалась. В комнату вошел огромный зверь, покрытый белой шерстью. Клыкастый монстр, снящийся в кошмарах детям Преддверья.

Но здесь о рлоках ничего не знали.

Волна радости.

Мы вместе.

Зверь не был для Ольгерда домашним животным. Нет. Партнерство, дружба, узы боевого братсва — все это вместе и по отдельности. Простому человеку сложно понять связь между рлоками и мастерами ножей. Эта связь основана на общем детстве, ментальной совместимости, столетиях симбиоза. Ольгерд полагал, что рлоки обладают не только паранормальными способностями, но и зачатками разума. Поэтому отношения между зверем и человеком могут складываться по-разному. Иногда требуется жесткий контроль, иногда — свобода выбора.

Рык принюхался к новому жилью. На всех уровнях. Мягко прошелся по комнате.

— Открой дверь, — предложил Коэн.

Мастер ножей знал, что увидит за стальными задвижками. Вечное заполярье, недостижимую рлочью мечту. Так и вышло.

— Что с мясом?

— Я договорился.

Кивнув, Ольгерд подошел к широкому окну. За террасой простиралось безбрежное озеро, отражающее голубизну небес. Хорошее место для уставших от жизни философов. Но мастер подозревал, что расслабиться в Предельных Чертогах не выйдет.

Он повернулся к нанимателю.

— Что дальше?

— Живи здесь, сколько потребуется. Номер оплачен из кассы моего Ордена. Деньги тебе будут передавать.

— А ты?

— Ухожу в Преддверье. Там скопились кое-какие дела.

Коэн посвятил мастера в суть происходящего, но многое оставалось непонятным. Расследованием занимается тайное общество «Посох и нож», к верхушке которого принадлежит Коэн. Случилось вот что. Парламент Стимбурга получил некие сведения, согласно которым на Земле были обнаружены следы Посторонних. Весточку прислал волшебник, которого звали Николасом Фламелем. Этот человек контролировал все перемещения между Землей и Преддверьем. Перемещения были очень редкими. У Фламеля возникли подозрения, повергшие Коэна в шок. Главный привратник уверял, что на Земле пробита вторая Дверь. Ведущая неизвестно куда.

Фламель хотел срочно переговорить с Коэном, минуя свой Орден и фракцию. Колдун считал, что только Коэн способен разобраться в происходящем.

— Почему он не поставил в известность своего магистра? — удивился Ольгерд.

— Фламель принадлежит к Ордену Серебряного Заката, — пояснил Коэн. — Наши давние враги.

Вот оно что.

Дальше — веселее. За день до прибытия Коэна на Землю в Вертерис явился посланник «Посоха и ножа». Фамильяр, если быть совсем точным. Ящерица-переросток с раздвоенным языком, вынырнувшая из дальнего угла и моментально выросшая в размерах. Ольгерд чуть не прибил ее, но посредник успел остановить мастера. Ящерица несла послание. Там говорилось, что Фламель убит, и требуется срочное возвращение Коэна на Землю. Записка рассыпалась в прах, а Коэн начал безотлагательно собираться в обратный путь.

— Думаешь, это Посторонние? — прямо спросил Ольгерд.

— Вряд ли. Они не могут проникнуть на Землю.

— Кто это сказал?

— Исторический факт.

Разговор состоялся накануне вечером. Коэн был не на шутку встревожен. В последний раз Ольгерд видел посредника в таком состоянии очень давно. В Крумске, когда Посторонние отправили письмо-предупреждение. Тогда посредник был уверен, что жить ему осталось недолго.

Исторические факты… Кто их подтвердит? Люди умирают, факты искажаются. Посторонние умеют преподносить сюрпризы.

— Если это правда, — задумчиво проговорил Коэн после исчезновения ящерицы, — нам всем конец.

— Ты преувеличиваешь.

Маг не ответил.

Сейчас он собирался оставить мастера ножей в Предельных Чертогах. В мире, с которым тот не был знаком даже понаслышке.

— Ты должен найти одного человека, — сказал Коэн. — Его зовут Люциус Делрей.

— Кто он?

— Частный детектив.

— Что это значит?

— Расследует всякие дела. За деньги. Сейчас он работает на людей из Серебряного Заката.

— Почему ты не поговоришь с ним?

— Он не станет меня слушать.

— А ты пытался?

Коэн досадливо скривился. Кажется, вспомнил давнюю обиду. Или обстоятельства, при которых впервые встретился с Делреем.