Предиктор с Зеи. Том 1

Вселенная велика, это он помнил твёрдо, и вдруг, есть где-то там планета, подобная Ориллу? Кто знает, может там и вправду живут вот эти, эти самые, что бредут сейчас к ним? Расплодились у себя и – сюда перебираются?! А тогда, от неприятной догадки охотник попятился, тогда да – мы им помеха. Мы же их еду ловим. Вот они к нам и прут… А что своих давят – так рыбы же, они своими сородичами питаются.

Додумать свою догадку он не успел – небеса вновь расколол грохот двигателей и его снова прижала к грязи тугая волна очередного спускавшегося корабля.

– Слушайте все! – громогласный голос раздался, едва на смену рёва двигателей пришло тонкое шипение антигравов удерживавших очередного гостя в паре шагов над поверхностью.

– Говорит Пламенеющий Орил! Сия планета есть собственность Благой Убийцы! Волей и силой Её приказываю всем, кроме местных покинуть поверхность этого мира!

– Кто говорит? – Оглушённый Форис закрутил головой, разыскивая того самого Орила. Искать долго не пришлось – в борту корабля раскрылся люк и из него принялись выплывать хорошо знакомые ему транспортные платформы – на таких к его плоту обычно прибывали торговцы.

Сейчас же платформы были полны вооружённых людей.

– Остановитесь! Или вы противитесь воле Хавасов?!

Говорил невысокий полный мужчина, стоявший на платформе, зависшей выше других. Он, да и все на ней, были одеты в белые одежды, но говоривший отличался от всех тем, что на его голове не было чего-то навроде глухого капюшона и короткая палка в его руках светилась на конце ослепительно белым светом.

– Последнее предупреждение! – Палка взлетела вверх и яркий, режущий глаза луч, прочертил в грязи перед накатывавшейся на плоты толпой, широкую борозду, немедленно принявшуюся отчаянно парить.

– Что делаем, старый? – Один из сборщиков настойчиво потянул Фориса за рукав: – Эти, – он кивнул на продолжавших брести сквозь грязь людей: – Минут через пять здесь будут.

– Угу. А эти, – Форис дёрнул головой в сторону платформ: – И того быстрее. Что делать? А я почём знаю! – Раздражение окатило его горькой волной и Форис сплюнул прямо в грязь, чего себе прежде никогда не позволял, относясь с уважением к кормившим его глубинам: – Отходим на плоты, – решился он: – Пусть эти, – лицо старого охотника исказила брезгливая гримаса: – Промеж собой разбираются. Кто победит – с тем и будем договариваться.

Первая шеренга напиравшей толпы занесла ногу над прожжённой лучом Орила траншеей и, не ощутив под ногами привычной, пусть и скользко-обманчивой опоры, замерла, ожидая команды своих поводырей. Но, прежде чем та последовала, шедшие за ними, сделали очередной шаг и первые, замершие над траншеей, кувыркнулись в неё, моментально скрывшись под ногами своих же сородичей.

Орилл, стоявший на своей платформе поморщился – даже отсюда, с доброго десятка шагов, ему был хорошо различим хруст костей, перемалываемых сейчас стремившимися вперёд куклами.

– Что ж, – стерев с лица малейшие признаки эмоций, Пламенеющий крутанул над головой жезлом: – Видит Благая – я пытался решить дело миром, – эти слова он произнёс специально, хорошо понимая, что в его "гвардии", так он называл хавасов-бойцов, наверняка присутствуют если не шпионы, то наблюдатели, посланные с ним как его доброжелателями, так и их противниками.

– Молю Благую! – выкрикнул он, совершив знак Веры, заканчивая тем официальную часть, должную подчеркнуть его верность новой религии: – Сделать их смерть лёгкой! Ну, чего встали?! – Перенёс он взгляд на своё воинство, немногочисленное, по сравнению с катившейся мимо них толпой:

– Вперёд упыри! Задачу вы знаете! Вперёд, если хотите оплату получить!

Последнее – напоминание об оплате, было тем единственным, что держало в подчинении разношёрстный, и большей частью, криминальный сброд, собранный им из различных притонов и тёмных подвалов.

– И что с того, что это отбросы? – Успокаивал сам себя Орил, любуясь столбиками монет, сэкономленных им таким наймом.

– Зато дёшево. А спросят насчёт средств, – его палец с сожалением коснулся бока одного из столбиков: – Так я же верну. Излишки. Потом. Обязательно.

Положа руку на сердце стоит заметить, что работа, предстоящая его воинству, не требовала ни воинского опыта, ни доблести. Хорошо представляя себе противника, Орил не спешил нанимать профессионалов.

К чему лишние траты?

Всё, что от его бойцов требовалось, так это бить копьями безмозглых кукол, которые, в своей тесноте, и рук то не смогут поднять для защиты. Плыви себе на платформе, да орудуй длинным палкой, зарабатывая себе деньги, а нанимателю – славу.

– Вперёд! – Подавая пример остальным, его платформа двинулась к толпе, немедленно ощетинившись вспышками жезлов хавасов, средь которых особенно ярко сверкал жезл Пламенеющего.

Секунда – и остальные платформы, с которых немедленно раздался слитный рёв множества соскучившихся по резне глоток, двинулись вперёд, нетерпеливо шаря вокруг своими копьями.