Предначертанная Грону

Когда они сцепились, огрызаясь и рыча, не обращая внимания на окружавших их соплеменников и представление, которое они устроили, Грон понял, что брат встретил его с большей решимостью, чем когда-либо. Крану всегда был уверен в своих победах, как старший и самый крупный из них, и всегда играл с Гроном, чтобы заставить его почувствовать себя маленьким и слабым, словно для него борьба была плёвым делом. Он никогда не показывал, что чувствует на самом деле, хотя Грон и так это знал. Однако сейчас, когда перед лицом Грона предстало искаженное ненавистью лицо Крану, он заметил в его глазах подлинную зависть.

Но Грон не упал под остервенелым натиском Крану, это и было свидетельством того, как сильно пребывание с Рут изменило Грона. Он не выигрывал схватку, но окровавленные руки и зажатый в зубах мех, говорили о том, что он еще не был побежден. Удары Крану гнули его тело, но не ломали дух.

Самцы становились сильнее после Связи. Они сражались за правое дело и не любили проигрывать. Они должны были защищать своих Королев. Необузданные самцы предпочитали сдаваться, нежели сражаться, они пугались и не видели смысла в том, чтобы страдать от боли. Они были не такими храбрыми, как Связанные. В этом отношении Крану отличался от других. Он хотел сражаться. Он хотел утвердить свое господство, хотя никто не бросал ему вызов. Он нуждался в этом, и Грон всегда сдавался и удовлетворял эту потребность, вместо того чтобы рисковать, получив серьезные травмы, дабы одержать победу над неизлечимым, безграничным недовольством его брата.

Но не сейчас. Он не подчинится на глазах у Рут. Если Крану собьет его с ног, он будет сражаться с ним на земле. Он пронзит кожу брата, почувствует, как под его зубами сломаются кости, и оторвет ему хвост за подлость. Крану хотел Рут, но Грон никогда не подпустит его к ней.

Они драли, пинали, били и молотили друг друга, стремясь нанести непоправимый урон, в то же время постоянно уклоняясь от смертоносных клыков противника в бешеном вихре меха и опасной близости челюстей. Они улавливали крики окружавших их соплеменников, Грила приказывала им остановиться, пока Граста не убедила её позволить им сразиться.

Грон услышал крик Рут, а потом Крану что-то ударило. Грон воспользовался тем, что его брат дернулся от удивления, чтобы временно завладеть преимуществом, прежде чем Крану придет в себя, после чего что-то ударило его снова. Краем глаза Грон заметил, как от них откатился водяной плод, но не мог позволить себе отвлечься. Возможно, Крану и не пытался убить его раньше, но сейчас, когда Грон оказал реальное сопротивление, его брат хотел безоговорочной победы.

Внезапно Грон осознал, что крик Рут был в опасной близости, после чего Крану снова дернулся от удара в спину. Грон попытался отстраниться от брата и убедиться, что Рут не пострадала, подойдя слишком близко, но Крану держал его за шкуру, расположив ноги так, чтобы подставить ему подножку, если Грон попытается пошевелиться. Грону ничего не оставалось, как наклониться и схватить Крану за руки, чтобы тот случайно не задел Рут.

Очередной крик, еще одно вздрагивание, и оба брата замерли, бросив взгляд за спину Крану, где стояла разъяренная Рут с длинной, толстой палкой, зажатой в обеих руках. Она ударила Крану палкой, развернувшись всем телом в замахе, явно намереваясь причинить ему боль, а не просто отвлечь.

Грон услышал свое имя среди ее воплей и криков, перемежающихся с неловкими движениями пальцев, которые она пыталась удобно расположить, не выпуская палку из рук. Она била в те места, до которых могла дотянуться. Крану отпустил Грона и отшатнулся от него, вытянув руку, чтобы блокировать удар палки, поскольку она продолжала замахиваться на него, оттесняя назад, пока не смогла встать между ним и Гроном. Она вытянула палку перед собой и бросила на Грона взгляд поверх плеча, бегло осмотрев его раны.

Она снова обернулась и медленно повела палкой по кругу, словно указывала на каждого члена племени, большинство из которых отпрянули от нее, а некоторые уставились на нее в изумлении. Грону не нужно было знать её язык, чтобы понять, — она отдавала приказы и сыпала угрозами, которые подчеркивала хлесткими и довольно сильными ударами палки о землю, словно пыталась проделать углубления в земле, после чего она долго указывала палкой на Крану, молча глядя на него с приподнятыми бровями.

«Вероятно, то, что он не бросил ей вызов в этот момент, было самым разумным решением, когда-либо принятым Крану», — подумал Грон. Вместо этого он опустил глаза и отступил назад.