Предназначение

- Не убьет, - вдруг хмыкнул в голове совсем другой голос. Не тот, с которым она начинала спорить. Этот оказался хоть и мужским, но хриплым, более низким, совсем взрослым, что ли? Не таким резким и безапелляционным? Словно у немолодого, но полного сил воина, знающего цену себе и другим. Причем, как ей показалось, это был совсем иной разговор и совсем в другом месте, нежели с предыдущим собеседником. Правда, тема его осталась прежней. Или же кто-то просто умело подсказывал ответы на ее вопросы? - Не убьет - не посмеет просто. Тем более, на виду у всего отряда. Хотя ходить на разведку в одиночестве я бы тебе не советовал...

А потом стало тихо. Так тихо (и внутри, и снаружи), что можно было расслышать жужжание одинокой, невесть откуда взявшейся мухи, сердито вьющейся под самым потолком.

Айра, мысленно вздохнув и поняв, что продолжения не будет, неохотно вернулась к реальности: молодой Асграйв все еще стоял напротив и дерзко ухмылялся. Наглый, полный нездоровой силы, уверенный в себе, привыкший получать все, что пожелает... да, неведомый советчик абсолютно прав: он сомнет ее и не заметит. Сделает посмешищем, игрушкой в своих руках, уничтожит как личность, раздавит и после лишь зло посмеется, довольный тем, что никогда не получит за это наказания. Но, что самое ужасное, его никто не осудит... потому что толпа - это действительно страшный зверь.

Айра грустно улыбнулась.

Ну, что ж. Пока странные голоса ничего плохого не насоветовали. Наверное, стоит прислушаться и на этот раз? Бороться, он сказал... бороться и держаться до последнего? Заставить себя уважать? Если не победой, то хотя бы упорным стремлением ее одержать? Даже если это будет грозить чем-то совсем жутким и нестерпимым? В конце концов, не зарубит же ее Асграйв на глазах у всего класса?

Она подняла взгляд и предельно вежливо улыбнулась.

- Простите, я не расслышала, что вы сказали, юноша. Не могли бы вы повторить еще раз?

У "юноши" удивленно приподнялись брови: наглеем? Или трусливая мышка решила показать зубки?

- О! Так вы глуховаты, леди?

- Ничуть. Просто когда говорят шепотом, то, согласитесь, сложно уловить, о чем идет речь.

У него опасно сузились глаза.

- Что ж, раз вы просите... я сказал, что в вашем положении не следует пренебрегать такой малостью, как тщательно прожаренные лягушки. И что-то подсказывает мне, что вы их очень любите.

- Наверное, это подсказывает вам ваша совесть, - громко посочувствовала Айра, старательно следя за тем, чтобы голос не истончался до мышиного писка, и пряча под мантией подрагивающие от страха руки. - Вернее, то, что от нее осталось. Но такое, говорят, иногда случается, если слишком долго ее не замечать. Не боитесь, что она, в конце концов, просто умрет?

У молодого Асграйва опасно побелели скулы.

- А вы не боитесь, леди? - неслышно прошипел он, впившись в нее бешеным взглядом.

- Чего именно? - делано удивилась Айра, внутренне похолодев от непроизнесенной угрозы. - Что вы подбросите мне на тарелку дохлую лягушку? Или что я откажусь ее попробовать? К вашему сведению, лер, на побережье Нахиб лягушки уже много веков считаются изысканным деликатесом - местные правители не признают приемов, на которых столы не украшены хотя бы тремя блюдами из этих милых созданий. Более того, полагают их неиссякаемым источником мужской силы и готовят по особому рецепту, чтобы радовать своих жен до такой степени, чтобы об этом по всему Зандокару ходили легенды.

Она сделала эффектную паузу и выразительно кивнула на поднос Грэя, где красовались изящно уложенные кружком морские деликатесы.

- А вот креветок они, между прочим, не уважают: по их мнению, достойные люди не станут унижаться до того, чтобы подбирать отбросы, выкинутые на берег благородным морем. Жаль, что в Лигерии не все это знают и ошибочно полагают креветки дорогим лакомством, доступным только для избранных. Ведь на берегах моря ими нередко брезгуют даже нищие. А уж если и добывают себе пищу среди песка и ила, то отдают предпочтение крабам или морским звездам, поскольку они гораздо питательнее и намного полезнее. Уж простите за откровенность, лер, но, надеюсь, это не испортило вам аппетит?

В столовой воцарилась гнетущая тишина, в которой присутствующие, ошалевшие от подобного тона, слишком медленно осознавали происходящее.

Вдоволь налюбовавшись вытянувшейся физиономией Асграйва, Айра небрежно пожала плечиками, подхватила с ближайшего стола крупное зеленое яблоко, неторопливо отломила лягушачью лапку и с самым невозмутимым видом откусила от упитанной ляжки. Затем довольно зажмурилась, промычав нечто невразумительное, бодро кивнула остолбеневшему парню и под остановившимися взглядами одноклассников грациозно прошествовала к выходу, намурлыкивая под нос пришедшую на ум мелодию. Все в той же мертвой тишине выпорхнула из столовой, прошла до первого поворота, быстро оглянулась... и только потом с отвращением выплюнула проклятую лягушку, брезгливо утерла рот и со всех ног кинулась прочь, пока ошеломленный аристократ не опомнился.