Предназначение

Крыс вместо ответа отвернулся и понесся прочь громадными скачками. Да так шустро, что расстроенная девушка едва успела подхватить свои вещи и побежать следом. Самое странное было в том, что у нее больше не возникло ни тени сомнений относительно своего проводника - крыс был ее. Бесспорно. Айра откуда-то почувствовала это. А еще она чувствовала, что он не просто не боится, а настойчиво и уверенно куда-то ведет. Зачем и почему - непонятно, но не последовать за ним отчего-то показалось неправильным.

Крыс между тем уверенно свернул в узкий боковой тоннель, в который даже худенькой Айре пришлось протискиваться с немалым трудом, затем стрелой промчался по длинному, прямому коридору, запыленному до совершенной невозможности. Потом юркнул в какую-то старую дверь, почти развалившуюся от старости, задел розовым хвостом деревянный край, отчего тот пыхнул гнилой трухой и рассыпался в прах. Наконец, снова пискнул и бесследно исчез внутри.

Айра, тяжело дыша, остановилась перед дверью, которая выглядела во сто крат хуже, чем дверь ее комнаты. Старая, висящая на одной петле, без замка и засова, отчаянно скрипящая, изъеденная неведомыми жуками... дунь на нее посильнее - сама рассыплется, даже открывать не надо.

И что теперь? Туда, что ли?

Изнутри донесся нетерпеливый писк.

- Ну, ладно, - пробормотала девушка, аккуратно пытаясь сдвинуть провисшую створку. Толкнула чуть-чуть, на пробу, каждую минуту опасаясь целого озера пыли и страшного грохота, если единственная петля все-таки не выдержит. Но от легкого нажима дверь охотно поддалась и довольно бодро сдвинулась в сторону. Как ни странно, не развалившись и не рассыпавшись - только оставила на пальцах мелкую древесную пыль и пару клочков невесомой паутины.

Айра, осторожно заглянув внутрь, с удивлением обнаружила там еще один коридор, ведущий в неизвестность, а в конце него - угрюмо нахохлившегося крыса, который с явным неодобрением смотрел на копушу.

- Извини, - покаялась она, бочком протискиваясь в приоткрывшуюся щелку. - Я просто не хотела шуметь. Вдруг сюда запрещено заходить?

Он пренебрежительно фыркнул, будто действительно понял, и тут же помчался дальше. Пришлось бежать следом, брезгливо отодвигая с дороги клочья пышной серой паутины, которой тут оказалось на удивление много.

Айра успела три раза чихнуть и раз сто помянуть недобрым словом уборщиков, долженствующих следить за чистотой в Академии. Устав собирать с лица паутину, она обреченно вздохнула: и зачем, спрашивается, ее сюда понесло? За крысой, в одиночестве, непонятно для чего... пошла бы, как все нормальные люди, по чистой дороге, широкому коридору, а не этой узкой кишке, и вышла бы прямиком на...

Она вздрогнула и остановилась, обнаружив прямо перед собой внушительную дыру в каменном полу. Мама! Еще бы полшага, и ухнула бы туда с головой! Дна даже не видно, край крошится, едва держится! Кто только умудрился испортить тут пол?!

Крыс, ничуть не смутившись препятствием, ловко перепрыгнул на огрызок торчащего из стены камня, затем на второй такой же, третий... а потом, ни капли не испугавшись зияющей буквально под боком черной бездны, уверенно оказался на другой стороне. После чего снова обернулся и выразительно посмотрел.

- Я?! - ужаснулась Айра, встретив его горящий взгляд. - С ума сошел?!

Крыс требовательно пискнул.

- Ни за что!

Он нетерпеливо подпрыгнул на месте.

- Нет! И не уговаривай! Лучше снаружи обойду! И вообще - у меня занятие скоро начнется! Правда, я почти решила туда не ходить... - Айра прикусила губу, вспомнив об Асграйве. Проклятье, он ведь будет ее ждать! На выходе из столовой, рядом с учебной комнатой, просто в коридоре... мимо него не прошмыгнешь незаметно, не сбежишь и не сможешь прятаться вечно. Не сегодня, так завтра, но он обязательно ее найдет. Разве что запереться в своей комнате? Туда, как сказал де Сигон, парням вход строго воспрещен? Но тогда, наверное, за ней явится сам куратор, и вот от него-то точно уже нигде не скроешься. Что же делать?

Девушка тяжело вздохнула.

Может, хоть крыс подскажет?

Она снова вздохнула, а потом глянула на нетерпеливо приплясывающего грызуна, подумала о том, что у него оказались удивительно умные глаза, погрустила о своей невезучести и... схватившись за стену, решительно полезла вперед.

Крыс, кажется, вздохнул с облегчением. Все то время, что Айра пыталась не свалиться в яму, он пристально следил за ней черными бусинками глаз, настороженно шевелил усами и слегка покачивался на широко расставленных лапках. Один раз даже дернулся навстречу, когда она оступилась и едва не слетела в пропасть, но все обошлось - бледная и растрепанная Айра все-таки выбралась на твердую поверхность и дрожащей рукой сняла с лица выбившуюся из косы прядку. Кстати, ту самую, лиловую, которую с утра старательно попыталась спрятать.

- Куда дальше? - охрипшим голосом спросила она.