Предназначение

Крыс вдруг зашипел, будто раненая гадюка, и, не дожидаясь, пока Айра справится с внезапным испугом, побежал прочь, поминутно оглядываясь и выразительно попискивая. Она покосилась за спину, решая, не стоит ли вернуться, но потом подумала, что второй раз такой подвиг вряд ли осилит, и обреченно поплелась следом.

Впрочем, идти пришлось недолго - свернув за угол, крыс внезапно остановился и требовательно ткнулся носом в еще одну закрытую дверь. Правда, на этот раз она оказалась добротной, толстой, обитой для надежности широкими железными полосами и, вдобавок, запертой на мощный засов.

Айра, поразмыслив, сдвинула его в сторону, с некоторым трудом шевельнула тяжелую створку и крайне осторожно заглянула в щелочку. Пару секунд с изумлением рассматривала открывшийся пейзаж, а потом ошарашенно повернулась.

- Это же внутренний двор! И Оранжерея!

Однако говорить уже было некому: крыса и след простыл.

Айра повертелась на месте, чтобы в этом удостовериться, но потом пожала плечами и, пробормотав слова благодарности, еще раз приникла глазом к щели - двор, к счастью, оказался почти пустым. Время обеда и положенного для учеников перерыва давно подошли к концу. Те, кто решил посвятить его отдыху на зеленой лужайке, засаженной могучими деревьями и уставленной низенькими скамейками, давно разбежались. Самые занудные сидели в классе, чинно положив руки перед собой, а наиболее смелые только-только втягивались оживленно болтающей вереницей в двери главного входа. И среди них была Арранта с подружками, Милера, Рева, несколько молодых людей... правда, Грэя с приятелями Айра так и не высмотрела, что, конечно, не могло не радовать.

Дождавшись, пока последние ученики скроются из виду, она осторожно выбралась на улицу, благоразумно прикрыв за собой тяжелую дверь. Захлопывать не стала - незачем создавать лишний шум. Лишь вежливо притворила до конца и постаралась тщательно запомнить место, где вышла, потому что снаружи деревянная дверца полностью сливалась со стеной. Не зная, где искать, никогда не догадаешься, что здесь есть дополнительный проход. Так что Айра наверняка бы не заметила подвоха, даже если бы стояла рядом.

Оказавшись на улице, она заметно приободрилась и даже смогла облегченно вздохнуть. Правда, за пропущенное занятие ей еще придется ответить перед преподавательницей Травологии и, разумеется, лером де Сигоном, но все равно - перспектива не встречаться лишний раз с Асграйвом с лихвой перевешивала всякие другие неприятности.

Единственное, что показалось странным, так это то, что в Оранжерее явно кто-то был - Айра видела смутный силуэт, мелькавший между зелеными насаждениями, и это было неправильным: госпожа дер Вага, заведующая курсом Травологии, сейчас должна находиться в учебной комнате, вместе с учениками. Но, в то же время, других учеников, кроме класса Айры, у нее сегодня быть не должно. Тогда кто же ходит внутри? Кто-то из старших курсов?

Обуреваемая любопытством, девушка осторожно заглянула внутрь, но никого, против ожиданий, не увидела. Только слышала звуки чужих шагов где-то неподалеку, да смутное бормотание, как если бы человек забыл о чем-то важном и теперь упорно пытался вспомнить, но у него никак не получалось.

Айра переступила высокий порог Оранжереи и быстро осмотрелась.

А здесь красиво: вокруг только зелень, зелень и зелень - мягкая трава под ногами, двумя рядами убегают в бесконечность низенькие кусты, каких она еще не видела, за ними пристроились кустики повыше, пороскошнее и побогаче кронами. Понизу в изобилии цветут самые невообразимые цветы, какие только можно себе представить - белые, желтые, красные, лиловые... у Айры просто глаза разбежались. И все это растет, удивительно пахнет, наполняет сердце восторгом и ощущением какой-то легкости, воздушности, становящейся особенно сильной при виде подвешенных к потолку горшков, из которых свисали чуть ли не до земли роскошные, тоже усыпанные цветами, ветви. Причем, что самое главное, таких живых рядов в Оранжерее было не два и не три, а целых пять, и, стоя внутри одного, делалось совершенно невозможным разглядеть, что происходит в соседнем. Не говоря уж о том, чтобы увидеть дальний конец этой гигантской цветочной грядки, потому что он терялся в совершенно необозримой дали, да еще и прерывался примерно на середине Оранжереи плотной стеной шипастых зарослей какого-то незнакомого кустарника, возле которых неожиданно промелькнула чья-то массивная тень.

- Э... есть тут кто-нибудь? - нерешительно позвала Айра.

- Конечно, есть! - с возмущением отозвались ей откуда-то справа. - Как же не быть - цветы не могут без ухода!