Предназначение жизнью за жизни

И без того огромное помещение казалось еще больше, ибо некоторые стены сплошь покрывали тонкие, исчезающие в нескольких сантиметрах от пола водопады, в которых все отражалось. Оркестр что-то наигрывал, несколько пар пытались кружится по залу.

Неожиданно раздался резкий хлопок, двери зала распахнулись, привлекая внимание гостей. Толпа почти сразу расступилась, пропуская важных персон. Оркестр поспешно затих. Послышались удивленные возгласы.

– Ее Высочество Марин Альмандин и ее дочь Элина-Милиса Лазурит-Альмандин, – провозгласил хор голосов дворецких.

Чувствуя превосходство и лёгкое волнение, мать и дочь прошагали по залу, не забывая об идеальный осанке. А Элина, только войдя в зал, четко ощутила дежавю…

Марин облачилась в длинное бирюзовое платье без кринолина, росшитое крошечными альмандинами. На ногах сверкали босоножки на шпильке. С плеч ниспадала и волнами скользила по полу длинная, сотканная из ледяных нитей мантия. Тёмно-русые волосы были уложены в замысловатую прическу, на плечи падали отдельные волнистые локоны. Верхнюю половину лица скрывала тонкая бирюзовая маска с золотыми узорами, переходящая в изящную тиару с вкраплениями гранатов.

Элина, стараясь не выдать волнение, шла в ногу с матерью. Ее длинное небесно-голубое платье было значительно пышнее маминого, почерневшие от корней ещё сильнее (хотя их нижняя часть оставалась молочного цвета) волосы свободными локонами падали на плечи, искусно прикрывая метку стражницы на шее. На глаза ложились светлые тени, вовсе не заметные под похожей на мамину маску, закрывающей верхнюю часть лица. Зато бледные губы приобрели алый оттенок. Перчатки, подаренные Игорем, с которыми она была неразлучна, стали бежевыми, нежными, кружевными и удлинились до локтя. Предплечье Элина открыла, потратив много тонального крема на то, чтобы убрать оставшиеся синяки и пятна.

В дальней части зала находилась небольшая сцена, на которую и взошли Марин и Элина.

– Рада приветствовать вас, дорогие гости! – произнесла первая, слова ярко отразились от стен (видимо, на сцене действовал жестовый усилитель звука, подобный тому, что был на внутренней площади Амбер-Кроны). – Наш Клан стоит на пороге больших перемен, надеюсь, к лучшему. Мы приняли решение сегодня короновать нашего сына. Всё пройдёт согласно традициям. А пока рада объявить первый танец офилов и офилин, которые в этом году достигли совершеннолетия своего минерального возраста.

Заиграл оркестр. Гости расступились, освобождая центр зала для танцующих.

Марин изящно опустилась на одно из больших кресел-тронов, обитых красным бархатом. Элина почтительно встала рядом и сразу заметила Анжелику и Викторию Альмандин в похожих платьях и масках среди танцующих, они легко кружились с молодыми офилами, словно летая над полом. Девочка подумала, что никогда в жизни так не танцевала и, наверное, не сможет, несмотря на все уроки хореографии в доме Элизабет.

Элина почувствовала на себе взгляд и неожиданно заметила среди гостей Марго и Дайону. Царицу Балтики сопровождали два телохранителя, которые безмолвной тенью стояли позади.

– Николас, тебе пора появится, – пробормотала Марин.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, они все сделают правильно, – так же тихо попыталась успокоить ее Элина.

– Надеюсь, – вздохнула мама.

– Ваше Высочество, разрешите отойти. Там Дайона и Марго.

– Конечно. За теми арками есть альковы, где вас никто не услышит, – посоветовала Марин, не отрывая глаз от танцующих.

Элина кивнула в знак благодарности и спустилась со сцены.

В стенах действительно были сделаны арки, за которыми за бархатными портьерами располагались укромные альковы, где гости могли уединиться, не боясь быть услышанными.

Элина, стараясь не растерять самообладание, коротко приветственно кивнула, поклонившись Дайоне и Марго, и направилась в альковы. Те последовали за ней.

Там девочка обнялась с Марго. На Пирит было длинное прямое платье светлых оттенков и такая же маска.

Дайона же не изменила своим традициям, надела яркое, расшитое янтарем платье с небольшие кринолином, а огненно-рыжие волосы собрала в высокий хвост. Лицо скрывала янтарная маска, плавно переходящая в ледяную корону.

– Детка, выглядишь что надо, – улыбнулась Маргарита, стараясь скрыть обеспокоенность. – Офилы буквально пожирают тебя взглядом. Помяни моё слово, к вечеру свататься придут.

Элина засмеялась в ответ, понимая, что, несмотря на шутки, подруга чем-то обеспокоена.

– А я не понимаю, куда смотрит мой брат, когда такая красавица одна бродит по залу, – ответила она. – Наверняка надеется на авось. Авось… мою девушку не уведут.

– Где, кстати, он? Обещал сопровождать меня и познакомить с дедушкой, – вдруг растерянно произнесла Марго.

Элина поняла, в чём дело, и положила руку на плечо подруги.

– Он скоро появится. Будь уверена, мой братец любит тебя и не бросит в такой ответственный момент.

– Знаю, но если он не появится в ближайшие десять минут, я уйду, – твердо заявила Марго и вышла из альков.

Дайона и Элина остались один на один, телохранители ждали снаружи.

– Как твои дела? – поинтересовалась Дайона.