Предназначенная для крылатого лорда-3

Судя по всему, убежать Милард успел далеко, раз ему потребовалось целых четыре дня, чтобы вернуться. Или слишком настойчиво сопротивлялся зову, терпя жуткую боль. Вот только с каждым днем эта боль усиливалась, доводя чуть ли не до сумасшествия. В итоге инстинкты брали верх, заставляя все-таки отправиться навстречу магу.

Дарнел почуял приближение Миларда издали. Пока активен «кровавый зов», маг чувствует связанного с ним разумного как будто между ними установлена невидимая нить. Так что все обитатели замка, которых муж оповестил о скором появлении предателя, были готовы к встрече, собравшись во дворе. Откладывать вынесение приговора и наказание Дарнел не собирался.

Я напрасно пыталась удержать Юлиана от того, чтобы видел все это. Но мальчик, на лице которого живыми сейчас казались одни глаза, упрямо настаивал на том, что обязан присутствовать. Не знаю, что творилось в его душе, но смотреть в эти огромные зеленые омуты было больно. Столько затаенных и тщательно подавляемых эмоций в них таилось. Впрочем, то же самое касалось и Дарнела. Он только внешне оставался холодным и бесстрастным. Но я все же заняла место не рядом с мужем. Понимала, что Юлиану моя поддержка нужна сей час больше.

Еще некоторое время понаблюдав за Милардом, Дарнел взмахнул рукой – в воздухе полыхнуло алым плетение магии крови. Оборвав связывающую его с ним нить, муж развеял воздействие. В ту же секунду Милард облегченно выдохнул и затих на земле, пытаясь восстановить дыхание. Но уже через минуту зашевелился, потом с трудом поднялся на ноги и ненавидящим взглядом уставился на брата.

– Нужно было давно тебя прикончить, невзирая на последствия! – криво усмехнувшись, выпалил. – И плевать, что было бы дальше!

– Свой шанс ты упустил, – равнодушно отозвался Дарнел. – И теперь понесешь наказание за преступление против своего лорда.

– Ну, конечно, проще отдать приказ своим верным шавкам, чем драться самому! – явно провоцируя, выпалил Милард. – Снова прикажешь выпороть? А как насчет поединка чести? Без магии? Один на один! Так, чтобы, наконец, стало ясно, кто из нас на самом деле сильнее и достойнее!

– Ты всерьез считаешь, что можешь со мной справиться? – даже удивился муж.

– О, поверь мне, ты даже не представляешь, на что я способен! – ухмыльнулся Милард. – До этого момента мне приходилось притворяться слабым и жалким, чтобы ты не почуял угрозы. Но теперь необходимости водить тебя за нос больше нет! Только ведь кишка тонка, не правда ли? Предпочтешь не рисковать!

В очередной раз поразилась тому, насколько Милард хитер. Прекрасно понимает, что поединок – единственный шанс для него умереть быстро и относительно легко. О том, чтобы вообще остаться в живых, не может быть и речи. Независимо от исхода поединка. Другие инварги растерзают предателя, даже если одержит победу. Кроме того, подозреваю, Милард все же надеется на чудо. На то, что заберет с собой на тот свет так ненавидимого им брата.

– Лорд, не соглашайтесь! – выкрикнул из толпы Айнерд. – Этот червь недостоин поединка!

Его немедленно поддержали остальные. Над замком разнесся рев множества голосов. Ненависть, исходящая от крылатых и направленная на Миларда, ощущалась почти физически. Стоило Дарнелу подать знак – и они бы точно накинулись на эрта. Разорвали в клочья. Но еще до того как гул голосов стих, остановленный поднятой вверх рукой мужа, я знала, какое решение он примет. Почувствовала благодаря нашей связи.

– Пусть ты этого и не заслуживаешь, но я все-таки дам тебе шанс показать, на что способен. Кроме того, самому интересно, насколько твоя похвальба соответствует истине, – презрительно бросил Дарнел. – Но не думай, что результат поединка, пусть даже в твою пользу, избавит тебя от наказания. Ты умрешь в любом случае.

– Я прекрасно это понимаю, – процедил Милард, не сводя неприязненного взгляда с брата.

Сейчас эти глаза настолько напоминали змеиные своим равнодушием и холодностью, что меня передернуло. Как я могла настолько обманываться в этом существе? Считать его добрым и мягким? Как мы все могли настолько обманываться?!

– Да будет так! – объявил свое решение лорд. – Смертельный приговор предателю будет исполнен в поединке чести. Без использования магии. Исключительно холодным оружием.

Муж и тут проявил благородство, не желая в полной мере использовать свое преимущество. В магии Милард ему точно не соперник, учитывая источник силы лорда.

Инварги, хоть и недовольные, послушно расступились, создавая вокруг достаточно свободного пространства. Я увлекла за собой Юлиана и тоже встала среди толпы. Наблюдала за тем, как мужчины готовятся к поединку. Невольно вспомнила такую же картину перед сражением Дарнела с Алестером. Кажется, это было целую вечность назад, хотя прошло всего несколько месяцев! И сейчас я волновалась, пожалуй, не меньше, пусть и понимала, что Милард вряд ли дотягивает до уровня брата. С его стороны это просто отчаянная попытка умереть не окровавленным куском мяса у позорного столба, а воином.