Предназначенная для крылатого лорда

— Элизабет, — задумчиво произнес Милард, и в ответ на мой недоуменный взгляд пояснил: — Так ее звали. Очень милая и очаровательная девушка. Лорд Даргон пытался ее соблазнить, чтобы досадить Дарнелу. Но у него не было ни шанса. Элизабет с первого взгляда влюбилась в моего брата. Была так счастлива, когда он предложил ей официальное замужество.

— Вот как? — удивилась я.

Но тогда почему у них все так трагически закончилось? Разумеется, задавать прямой вопрос не стала. Милард в этом случае точно меня пошлет.

— Был рад пообщаться с вами, кайна Кэтрин, — с легким сожалением произнес эрт, а я запоздало поняла, что музыка смолкла. Танец закончился, а к нам уже спешил мрачный Алестер. — Счастья вам! — пожелал Милард и чуть сжал мою руку в знак поддержки. Целовать ее и тем провоцировать Даргона на еще большую ревность не стал.

На редкость чуткий и деликатный мужчина. Я с сожалением смотрела ему вслед и в очередной раз думала о том, как же несправедлива судьба. И дело даже не во мне лично. Такой, как Милард, по моему мнению, куда больше заслуживал стать лордом. Или камень-источник выбирает по принципу: чем больший гад, тем лучше? Пока из того, что наблюдала, складывалось именно такое впечатление. Думаю, и те красавчики-лорды, что показались мне довольно приятными, на самом деле недалеко ушли от Алестера и Дарнела.

Последний и вовсе казался чудовищем! Как он мог довести влюбленную в него девушку до того, что сбежала? Какие же зверства творил с ней? А потом безжалостно и жестоко убил, не простив попытки уйти от него. Да у меня при одной мысли об этом мороз по коже!

— Чего хотел от тебя Милард Лодар? — процедил Алестер, наконец, добравшийся до меня и бесцеремонно увлекший в следующий танец.

— Просто познакомиться, — сухо сказала. — Я дала понять, что ему не на что надеяться, но все-таки решила пообщаться. Не могла же отказать в приглашении на танец без всяких причин!

— Если этот щенок снова попытается приблизиться, сильно пожалеет, — чуть успокоившись, проговорил Алестер. — Не сомневаюсь, что его братец велел немного меня поддразнить. Но в этот раз спускать подобное я не намерен!

— Насколько поняла, вы сами не упускали случая поддразнить его лорда, — едко заметила я. — Причем в схожей ситуации!

— Просто развлекался, — небрежно отмахнулся Даргон. — Никаких далеко идущих планов я на ту девчонку не строил.

— Может, потому что она сама вас отвергла? — не удержалась от шпильки.

— И чем все для нее закончилось? — усмехнулся Алестер. — Думаю, она в итоге сильно пожалела, что сделала неправильный выбор!

Я с негодованием уставилась на него. Похоже, он даже радуется, что бедная девушка погибла. Считает, что раз не оценила его — такого блистательного! — заслужила подобную участь. Эгоистичный и черствый гад! Хотя, похоже, все лорды такие. Интересно, это камень-источник добавляет им сволочизма, или они от природы такие?

Постепенно лорд успокоился и завел более нейтральную тему. А именно: безжалостно раскритиковал мой бальный наряд. Обозвал убожеством и сообщил, что я зря не воспользовалась его помощью при выборе одежде. Или хотя бы совета не спросила. Разумеется, был завуалированно послан:

— Меня мой вид вполне устраивает, лорд Даргон! И вы еще мне не муж, чтобы диктовать свою волю в подобных вопросах.

Он чуть заметно скрипнул зубами, но тут же испортил мне все торжество от маленькой победы:

— Уже недолго тебе осталось приводить этот сомнительный довод, дорогая. Через неделю мы с твоим отцом оформим все документы, и ты переедешь в мой дом.

У меня даже руки заледенели — настолько неприятно оказалось это услышать. Почему-то казалось, что до самого отлета в гнездо Даргонов я смогу находиться в доме отца.

— Но ведь церемония должна будет пройти в ваших землях, — ухватилась за последнюю надежду оттянуть неизбежное. — Значит, вы еще не будете моим мужем. Я не могу жить в одном доме с посторонним мужчиной!

— О, нет, милая! — ухмыльнулся Алестер, настроение которого заметно улучшилось. — Посторонним я для тебя уже не буду. Еще не муж, но покровитель. Официальный. И в том, что будешь жить в моем доме, нет ничего предосудительного.

— Но вы ведь не попытаетесь?.. — я не осмелилась произнести вслух столь неприличные слова.

— Все будет зависеть только от тебя, — воркующе проговорил он, склоняясь к моему уху.

— Значит, нет! — я отстранилась и холодно взглянула в его лицо.

Алестер закатил глаза, но не рассердился, как я опасалась.

— Что ж, чем дольше ожидание, тем приятнее будет впоследствии, — подмигнул мне. — Когда у тебя не останется больше отговорок. Хотя постараюсь этот момент не слишком затягивать. Уж слишком ты меня заводишь, девочка! — его расширенные зрачки и сменившийся тембр голоса дали понять, что он не шутит. — Так что мое пребывание в столице в этот раз будет гораздо короче, чем обычно.

ГЛАВА 10

Реяна, столичный дом Артаров, неделю спустя