Предназначенная судьбой

Чувствуя тугой ком страха в горле, она заставила себя повернуться. И снова пришла в ужас.

Впрочем, как и любой другой на ее месте.

Стикс, повелитель вампиров, был огромен: ростом более шести футов, с широченными плечами и мускулистой грудью. Одет он был в черную кожу и внушительную обувь, при виде которой любой модельер помер бы от зависти, а его иссиня-черные волосы были заплетены в косу, которая спускалась до колен.

Однако все присущие ей силы предостерегающе пробудились, а волосы на голове зашевелились.

Дело было в суровом бронзовом лице, говорившем об ацтекском происхождении, и темных глазах, полных древней мудрости и вместе с тем жестокости.

Стикс был самым крупным, злобным и безжалостным демоном.

Анассо неспешно прошел вперед, чтобы встать прямо перед ней, и повернул голову к Тейну. Когда рука его подчиненного в защищающем жесте легла Лейле на плечи, черная бровь Стикса приподнялась.

— Тейн не предупреждал меня о вашем прибытии, как и о своих планах отправиться на территорию Виктора с тварью, которую ему приказано захватить в плен, — неспешно проговорил повелитель вампиров. — Что мы очень подробно обсудим в более удобный момент.

Лейла напряглась. Проклятие! Глупо было бы чувствовать себя обиженной, но ей дьявольски надоело, что с ней обращаются так, словно она лишена каких-либо чувств. Или гордости.

— Тварью?

Рука Тейна на ее плечах сжалась сильнее.

— Лейла, наверное, стоит предоставить все мне.

Сила Стикса сгустилась настолько, что Лейле показалось, будто сейчас ее кожа распадется на лоскутки.

— Ты намерен бросить мне вызов, Харон? — осведомился он почти ласково.

Надо отдать Тейну должное: он не дрогнул, однако держался с настороженной уважительностью.

— Я прошу об аудиенции.

Стикс бросил быстрый взгляд на Лейлу.

— Любопытно. — Немного помолчав, он снова обратился к Тейну: — И впечатляюще. Мало кто из вампиров столь низко ценил свою жизнь, чтобы демонстрировать запретную полукровку под самым носом у оракулов.

— У меня не было такого намерения.

— Рад это слышать.

Лейла открыла было рот, чтобы сообщить, что очень невежливо говорить о ней в третьем лице, как вдруг Леве бросился вперед, шумно захлопав крыльями.

— Эй, где тут «Старбакс»? Нельзя требовать от горгульи цивилизованного поведения, пока он не получил сладкий латте с ванилью! — Он упер руки в бока. — И где «Синнабон»? Мне нужна сладкая плюшка с корицей!

Стикс щелкнул на горгулью своими громадными клычищами, но внезапно его леденящая кровь сила смягчилась, а в темных глазах Анассо промелькнуло нечто похожее на иронию.

— Да, ты действительно любишь рисковать, — сказал он Тейну суховатым тоном.

Тейн фыркнул:

— Виктор пригрозил международным скандалом, если я оставлю его в Лондоне.

Стикс качнул головой:

— Но почему я?

Явный запах чистокровного оборотня предшествовал появлению крошечной женщины с короткими светлыми волосами и огромными зелеными глазами, занимавшими чуть ли не пол-лица в форме сердца. Пройдя через ангар, она встала рядом со Стиксом.

— Потому что ты меня любишь! — заявила она и улыбнулась, играя ямочками на щеках.

Громадный вампир нахмурился, но в его глазах светилось обожание.

— Да, но, кажется, я просил тебя ждать в машине?

— Ты не просил, ты приказал. А мы оба знаем, как послушно я подчиняюсь приказам, — нахально заявила она и, повернувшись, сжала руку Лейлы. — Привет! Значит, ты Лейла?

От неожиданности Лейла лишилась дара речи. Хотя она прекрасно знала, что никогда не встречалась с этой хорошенькой женщиной-оборотнем, на мгновение ей показалось, что к ней направляется Харли.

При более внимательном рассмотрении она подметила мелкие различия между этой незнакомкой и той, которую Каин поселил у себя в качестве тщательно оберегаемой гостьи, однако сходство оставалось просто ошеломляющим.

— Вы…

— Я Дарси, — подсказала женщина, широко улыбаясь. Лейла была несказанно удивлена такому приему: обычно ее появление вызывало страх и отвращение. Но искренняя радость? Это было необычно. — Сестра-близнец Харли.

— Где она? — спросила Лейла. Харли осталась дома, когда Каин и Лейла отправились в Ганнибал, но раз полукровка имел глупость попытаться похитить короля оборотней, то наверняка план провалился. — С ней все в порядке?

— Она в Чикаго. — Дарси весело рассмеялась. — И, полагаю, с ней все в порядке, если учесть, что она только что согласилась стать королевой оборотней.

У Лейлы отвисла челюсть. Вот это сюрприз!

Каин тщательно следил за тем, чтобы Лейла не пересеклась ни с кем из его стаи, но до нее дошли слухи, что король оборотней убил всех родных Харли и намеревался включить ее в число погибших, как только сможет разыскать.

Очевидно, эти слухи были ложными или же Харли любила рисковать по-крупному.

— Она стала подругой Сальваторе?

Дарси кивнула.

— Бред, правда? Но она уверена, что любит этого заносчивого чистокровку.

— Я очень рада за нее, — промямлила Лейла, стараясь скрыть свою зависть.

Наличие спутника жизни прекрасно дополнило бы список ее проблем.

— Она о тебе беспокоилась.