Предпочтение смерти (СИ)

- Алес-Каа. - прошептала девушка и тут же взвизгнула, увидев в проеме тени еще несколько змееподобных существ. Заметил их и трусливый раб, все это время бормотавший какие-то невнятные молитвы. Он издал громкий, нечленораздельный вопль и попытался скрыться за одной из уродливых статуй, стоявших у ковчега. К своему несчастью, невольник только привлек внимание твари, которую прежде ключнику удалось отогнать от девушки факелом. Омерзительное создание сразу же метнулось в его сторону.

Тем временим, молодой человек быстро начертил мелом у ног девушки несколько иероглифов, после чего ткнул в черные камни факелом. Во взгляде его на пару мгновений появилась растерянность, однако, она быстро уступила место гневу.

- Как твое настоящее имя? - вскрикнул ахеронец, хватая стигийку за ворот одежды так сильно, что затрещала ее рубаха.

- Аки-Ваша! - вымолвила девушка, со страхом глядя ему в глаза.

Ах, вот оно что? Сама дочь правителя темных пустынь решилась нарушить покой мертвецов в древней усыпальнице! Ради чего, спрашивается? Неужели девчонке недостаточно золотых безделушек? Как бы там ни было, ответ на этот вопрос искать времени не было.

Орадо бесцеремонно бросил стигийку на пол, в центр пентаграммы.

- Не двигайся, если хочешь жить!

Он снова взял мел и бросил взгляд на обитателей земных глубин, толпящихся в коридоре, у прохода в стене. Гадины крутили мордами по сторонам и жмурились от тусклого света догорающего факела, что Орадо держал в руке. Глаза отвратительных созданий казались сосредоточием самой Бездны, когда-то и породившей этих ублюдочных тварей. В отличие от своего собрата, рвавшего когтями человеческую плоть в тени каменного изваяния, они не решались войти в помещение и, как будто, чего-то выжидали.

Надо торопиться!

Торопливо, дрожащей от волнения рукой, ахеронец черкал мелом по полу, вырисовывая на черных камнях лишь одному ему известные иероглифы. Он не обратил внимания даже на испуганный крик сидевшей на полу девушки. Когда же, где-то совсем рядом прозвучало негромкое шипение, все исчезло в ярком свете...

2

Преодолев неимоверное расстояние всего лишь за каких-то пару секунд, молодые люди вывалились на пол из растворившихся невидимых ворот. Они около минуты лежали рядом, не имея сил даже пошевелиться, потом Орадо приподнялся, огляделся вокруг, желая убедиться в том, что опасность осталась где-то там, темных, мрачных песках.

Молодой человек вздрогнул от неожиданности, когда ночную тишину разорвал клекот какой-то ночной хищной птицы. Птаха пролетела у самого окна, выдала длинную трель и пропала из виду. Лишь теперь, убедившись, что он находится в своем доме, бывший веналий облегченно вздохнул.

Едва ли можно утверждать, что переход прошел безупречно. Тем не менее, если учитывать, что ворота приходилось открывать второпях, то и плохим его тоже назвать было нельзя. Ведь могло случиться так, что портал раскрылся бы наполовину. Думать о том, во что бы превратилось его тело при прохождении через тонкую грань, разделявшую две пространственные плоскости, Орадо не хотелось.

Он улыбнулся, обнаружив что в комнату, промеж едва приоткрытых оконных ставней, проникал знакомый ему с детства багровый свет, исходивший от мерцающего над одной из башен небесного камня. То был Кристалл Власти, известный всякому жителю Ахерона и Стигии, интересовавшемуся историей возникновения обоих государств. Поговаривали, что еще в допотопные времена он упал с неба в руки чернокнижников, а позже жрецы сумеречного бога провозгласили камень сердцем цивилизации, зародившейся на руинах старых, полузабытых королевств. Теперь кристалл висел над городом, напоминая всякому горожанину о том, что нет в этом мире силы более могущественной, нежели безмерный, вселенский разум, ничтожно малая часть которого, будучи материальной, находилась ныне в руках простых смертных.

С трудом молодой человек поднялся на ноги. Нетвердо держась на ногах, он подошел к стене и воткнул погасший факел в одну из ниш. Потом возвратился к девушке, тронул ее за плечо.

- Вы не назвали мне свое имя сразу, - тихо сказал бывший веналий. - Почему?

Стигийка, словно не услышав этого вопроса, с испугом начала оглядываться вокруг. Губы ее открывались и закрывались, словно у рыбы, выброшенной на берег, а руки скользили по полу, как будто искали какую-то опору. Наконец, девушка села, однако, попятилась к стене, уставившись на Орадо широко раскрытыми от ужаса глазами. Прижавшись спиной к холодным камням, она всхлипнула. Молодой человек засомневался, что казавшаяся беспомощной, дочь владыки темных песков была способна сейчас произнести хоть одно слово.

Он наполнил кружку водой из графина, стоявшего на столике, возвратился к девушке. Аки-Ваша же, словно потеряв все свои силы, начала раскачиваться из стороны в сторону, словно потеряв рассудок. На какой-то момент времени молодому человеку показалось, что она и правда сошла с ума, однако, посмотрев в глаза своей незваной гостье, он с облегчением вздохнул.

- Вы кто такой? - чуть слышно, тяжело дыша проговорила Аки-Ваша. - Во имя возрождающегося... Где я?!