Предпочтение смерти (СИ)

- Ну, хватит, наконец! - произнесла Аки-Ваша. Что-то опасное было в ее звонком голосе, из-за чего Орадо побледнел. - Меня не интересует пыль прежних эпох. Они сгинули во тьме тысячелетий и вряд ли кто-нибудь о том ныне сожалеет. Я не бессмертная дева! Я - человек из плоти и крови. Мой век короток, ахеронец. Вот что меня страшит!

- Если вы и дальше будете искушать судьбу, нарушая покой мертвецов в древних усыпальницах, то вы не проживете и этого короткого века. Я уже говорил вам и скажу это снова: нам повезло, что мы ушли из стен того склепа живыми. Однако, вашим рабам повезло куда меньше. Думаю, что если бы вы мне сразу назвали свое настоящее имя, то я бы смог спасти и того трусливого пса, который даже пальцем не пошевелил, чтобы спасти вас. Мне очень жаль, что все ваши люди погибли.

- Они всего лишь чернокожие рабы, - произнесла Аки-Ваша, с безразличием пожав плечами.

Услышав эти слова, Орадо замер на пару секунд, потом нахмурился.

- Всего лишь...? Но вы даже не представляете себе, на что обрекли своих рабов.

- А что может быть хуже смерти? - спросила стигийка, вставая на ноги.

- О, вы удивитесь, - тихо сказал бывший веналий, также поднимаясь, подавая девушке ее меч. - Сильно удивитесь. Не быть живым, не быть мертвым... Вольно, или невольно, но вы обрекли их на вечное скитание по лабиринтам, под старой усыпальницей. Если вы, конечно, оставили выход из гробницы запечатанным. Вы ведь оставили?

Девушка на миг задумалась.

- Мы, конечно, попытались закрыть наружные ворота... Но там... Там слишком много песка...

- Вы сделали что? Глупая девчонка! - вскрикнул Орадо, напрочь забыв о хороших манерах. Едва ли, впрочем, они сейчас были востребованными. - Ты представляешь себе, то будет, если эти твари выйдут из усыпальницы?! Ты знаешь, что способен сотворить с человеческим телом какой-нибудь некромант? А уж те твари... Асура милосердный!

Он сжал кулаки, принялся ходить из угла в угол.

- Сколько всего рабов было вместе с вами?

- Я взяла троих. Я могла бы взять и больше, но привлекла бы внимание Стражей Пустыни. Потом начались бы расспросы... С тремя чернокожими под вечер выехала и... Орадо, вы меня слушаете?

Но бывший веналий ее не слушал.

- Стало быть трое..., - бормотал он. - Если ворота открыты, то необходимо возвратиться. Надо затворить их и найти этих несчастных. Не сейчас, конечно. Придется подождать до утра. После восхода солнца дети земли заползают глубоко в свои норы...

Аки-Ваша побледнела.

- Да вы что?! Я туда больше не пойду!

- Вам вообще не следовало соваться в тот склеп. Вы же знали, чье тело там покоится в саркофаге.

- Тело какого-то змеепоклонника.

- Не просто змеепоклонника. Одного из верховных жрецов, живших спустя всего несколько столетий после потопа и появления на берегах Стикса ваших, скитавшихся по свету предков. Мне потребовалось два долгих месяца на то, чтобы обезвредить все магические ловушки в его усыпальнице. Если бы не я, то вы..., - он остановился, посмотрел на девушку. - Позвольте вас спросить, что вы делали там?

- Я думаю, что вы и сами уже догадались.

Орадо вздохнул и, недобрым словом помянув Сета, снова прошелся из угла в угол.

- Ах вот как. Должно быть, вы тоже искали ту чашу. Зачем вам еще...?

- И почти ее нашла!

- Вы ошибаетесь. Чаши там нет. Но если бы была... Боги свидетели моим словам! Эта вещь не принадлежит живым. Владеть ей могут по праву только мертвые.

- Откуда вам знать? - Девушка посмотрела на него, потом улыбнулась. - Ах, постойте! Я узнала вас! Вы - собиратель костей! Тот полоумный колдун, о котором говорили пару лет назад... Библиотекарь! Как вас там...?

Молодой человек с удивлением обнаружил в глазах Аки-Ваши азарт. Она едва не хлопала в ладоши, пытаясь вспомнить его имя. Интересно, как много раз она это имя уже слышала?

- Меня зовут Орадо.

- Да, я права! Я права! - от былого страха в ее глазах не осталось и следа. - Это вы нашли древнюю библиотеку в Камеспесе! Я все поняла. Подумать только! Передо мной стоит тот самый собиратель костей и древностей, слухи о котором расползаются по земле словно змеи! Человек, который помог магам Ахерона обрести давно утраченные знания жрецов затонувшего материка!

- О, поверьте мне, было бы лучше для всех, если бы та библиотека оставалась потерянной.

- Вы раскаиваетесь в содеянном, - разочарованно протянула Аки-Ваша. - Поэтому занимаетесь поиском всякого рода рухляди? В силу многочисленных предрассудков, вы просто чувствуете за собой вину!

- А разве может быть иначе? - Орадо замолчал, угрюмо посмотрев на полумесяц, выжженный посохом Девы Полуночи на запястье правой его руки. Есть такие знания, которые выжигают человеческие души словно огонь. Боги хранят это пламя в великой Бездне, вне времени и пространства, но порой сама Бездна дарует людям то, что вносит в этот мир беспорядок. Когда это происходит, боги меняют лик земли до неузнаваемости. Руками дикарей они возвращают хрупкое равновесие и лежащий на морском дне Ёрмунганд начинает пожирать собственный хвост. Ну что же... Горе тебе великий Пифон, город сотни пурпурных башен...