Предпочтение смерти (СИ)

Орадо немного помолчал, глядя в ее испуганные глаза, протянул ей стакан с водой.

- Вы в моем доме. Здесь вам ничто не угрожает.

- А эти белесые твари..., - Аки-Вашу пробрала дрожь. - Объясните мне, что это было?

- Вы родились в Стигии, но не знаете, какие чудовища обитают под усыпальницами? Мне всегда казалось, что ваш народ полон всякого рода предрассудков и суеверий.

- Откуда же мне знать?! Эти создания словно были порождены каким-то кошмаром... О, небо, неужели это все-таки не сон?!

- К сожалению, нет, - промолвил Орадо. - Радуйтесь, что мы остались живы, ваше высочество.

- Так чего же вы ждете? - Дрожащими руками девушка взяла стакан из его рук, мелкими глотками принялась пить воду. - Расскажите мне о них.

Чувствуя неимоверную усталость, молодой человек уселся рядом с ней. Он некоторое время старался унять предательскую дрожь в своих пальцах, потом тихо заговорил.

- Наверняка вы слышали о них прежде. Если нет, то еще услышите. Я же скажу вам, что мы повстречались порождениями тех мрачных времен, когда человек, по своим мыслям и поступкам, был столь же примитивен, как и обезьяна.

- Так кто же они? Демоны?

Орадо улыбнулся.

- Нет, что вы? Это не демоны. Это дети старого мира, обреченные вечно ходить во тьме, поскольку солнечный свет причиняет им боль. Они - создатели городов, руины которых еще можно обнаружить в пустынях и непролазных джунглях. Наши пращуры разрушили их черные святыни, загнали под землю на такие глубины, на какие не спускался ни один из смертных.

- Вы хотите сказать, что эта мерзость обитает под стигийскими усыпальницами?

- Они обитают повсюду. В Стигииских пустынях, под непроходимыми джунглями Черного побережья, среди зловещих болот, что находятся на западе от Ахерона. Они есть даже на континенте, располагающемся к западу от островов, что прежде являлись верхушками гор Атлантиды. И повсюду можно увидеть древние руины городов, построенных ими в допотопные времена. Ходит молва, будто даже священные пирамиды возле Кеми, были созданы предками подземного народа.

- Этого не может быть! - сказала она. - Старые усыпальницы были возведены после того, как в плодородных долинах Стикса появились стигийские города.

- Вы и правда считаете, что пастухи и кочевники оказались способными построить такие грандиозные сооружения, как черные пирамиды?

Девушка замешкалась, перебирая пальцами разноцветные бусинки, что были во множестве нанизаны на нить, несколько раз оборачивавшуюся вокруг запястья ее правой руки.

- Я не знаю, - сказала она. - Но я уверена, что на свете нет архитекторов более искусных, чем стигийцы.

- Возможно. - Орадо замолчал на минуту, наблюдая за девушкой. Он видел, как все его рассуждения вгоняют Аки-Вашу в тоску. Но пусть уж его гостья будет зевать, нежели дрожать от страха, как осиновый лист, при воспоминании о пережитом ей ужасе.

- Посмотрите вокруг. Посмотрите и вы увидите... Что серые, пограничные земли бореев, что равнины покоренных стигийскими царями сыновей Шема, что зловонные топи на западной границе Ахерона, что ледяные просторы, за туманными горами на севере... Всюду можно найти остатки поселений, некогда уничтоженных катаклизмом. Если бы вы были такой же бессмертной женщиной, как сгинувшая в водах Западного океана жена владыки вод, то вы бы увидели, как на остатках былого величия, среди руин древнего города, из маленькой рыбачьей деревушки рождается история новой цивилизации. Она распускается, словно лотос, переживает свое величие, а потом, под напором варваров, разбушевавшейся стихии, или собственных болячек, угасает, чтобы вскоре возродиться в новом обличии и с новой историей. Кто знает, какая участь уготована городам Ахерона, Стигии, или Тулы? Может быть, такая же, какая постигла легендарные королевства древности. Великие королевства!

- Простите, это все очень интересно, но... Ахерон, Тула... Что мне до них? - Аки-Ваша с безразличием махнула рукой. Она все еще была напугана, но в ее голосе появились нотки самоуверенности. - Не знаю, что дикари сделают с вами, если вздумают пройтись по вашим землям с огнем и мечом. Но Стигия вечна! - Улыбка тронула краешек ее рта, а в глазах Аки-Ваши появилось нечто похожее на триумф. - Запомни это, ахеронец!

- Пусть так, - промолвил бывший веналий. - Однако, не забывайте, что и до возникновения Стигии, на берегах Стикса существовали поселения, обитатели которых полагали себя потомками древних народов, переживших катастрофу, расколовшую и изменившую до неузнаваемости Турийские земли. Там, где ныне растут непроходимые леса, прежде стояли храмы позабытых богов. Там, где плещутся морские воды, возвышались горные вершины. Было время, когда и на месте многочисленных восточных озер, готовых ныне слиться в огромное внутреннее море, были равнины. И повсюду можно найти остатки величия былых цивилизаций. Не удивляйтесь, если однажды увидите в песках черные монолиты, которые на проверку окажутся шпилями занесенных песком древних башен.