Предпоследний кролик

— Он при мне расспрашивал! Может, он узнал что-то? И решил вернуться назад?

— И не сказал нам?

— Это чертовски странно, да. Я тоже его подозреваю. И мне стыдно. Он ведь спас нас! Может у всего этого есть абсолютно разумное объяснение? И он вовсе не заслужил этих наших подозрений? А? Он спас нас и помогает нам вот уже две недели… Может, у Мэтта просто появились дела в этой части, и он решил, если мы вернемся немного назад, никто и не заметит?

— Мы бы и не заметили. Мы слишком доверяем ему.

— Еще бы, он ведь спас нас

— Спас… А все остальные пытаются захватить нас

— Думаешь…

— Я не знаю. Может быть, все это неправда. Может быть, он как раз нас и захватил. А может быть, у меня паранойя. За мной кто-то следил в лесу. Но я выстрелила и ни в кого не попала.

— Оой. Черт, — Кэт смущенно поперхнулась, — Извини, Джейн. Это я.

— Ты?? Я же чуть не убила тебя! Второй раз! Но зачем?

— Извини… Это… Дурацкая старая привычка. Я хотела рассказать тебе, об этом всем… а потом увидела тебя и… дурацкая привычка подглядывать! А потом ты выстрелила, и я подумала, может быть, не надо тебя зря злить, и уехала. Прости. Но вот видишь, может и всему остальному есть абсолютно нормальное объяснение?

МЭТТ

Лунейрас, 17 У торговца Стэна

— Товар неплох, — равнодушно сказал толстяк Стэн, подняв таки голову к клиенту и равнодушно-честно посмотрев ему в глаза, — Я дам тебе за него … 2000 красных. Дал бы 2500, но видишь ли, вот эта трещинка внутри… Кстати, где ты его взял?

— 2000 за шарик? Ты смеешься мне в глаза, Стэн, — Мэтт очень мало знал о цене на шарики, но хорошо знал торговцев типа Стэна.

— Шарик с этой стороны. И к тому же с трещиной. Видишь ли, многое зависит от того, откуда именно шарик. Так где, говоришь, ты взял его, Мэтт?

— Немного поохотился

— Очень смешно.

— Выиграл в кидалки. Не стоит дурить мне голову, Стэн. Это не трещинка, а искорка, и такие искорки не убавляют цену, а увеличивают, — тут Мэтт ляпнул наобум, просто заметил маленькое жадное движение пальцами, когда Стэн увидел ее. Но, кажется, попал в цель.

— Есть трещинки, а есть искорки, Мэтт. И это — трещинка. Но из уважения к твоим познаниям я таки накину тысячу. Так у кого ты его выиграл?

— Две или четыре тысячи, это не цена за такую вещь. Если тебе он не слишком то нужен, я поищу другого торговца.

— Как хочешь. Будь осторожен. Не каждый захочет связываться с таким товаром. Многие, возможно предпочтут сдать тебя Серым. Цена слишком низка? Наказание за то, чем мы тут пытаемся заниматься, слишком высоко. Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Я тебя не выдам. Если я куплю у тебя шарик, мне это окажется крайне невыгодно, понимаешь? — И Стэн подмигнул, — с другой стороны, если я не куплю у тебя шарик…

— Ты меня не выдашь, потому что кто к тебе придет, если ты станешь выдавать своих клиентов.

— Правильно. Клиентов я люблю, и в знак любви к тебе, поднимаю цену до 3500 за этот шарик, если ты скажешь, где, когда, и у кого ты его взял. Более того, я дам тебе 5000 за каждый следующий, если обещаешь носить их только мне.

— 5000 и за этот, и по рукам, — сказал Мэтт, я взял его у… продолжать?

Стэн отсчитал 5000 и протянул ему руку.

— Я выиграл его в кидалки у одного типа в баре Трех границ. Чернявый такой, стройный, интеллигентный весь из себя. Зовут… Карл, кажется. Не помню точно, помню только, что мы оба здорово накидались.

Мэтт для достоверности описал парня, которого видел в том баре, и который, как ему показалось, искал вход в зону. Стэн, похоже, не слишком-то поверил, но деньги отдал.

5000! Да на это год можно жить.

Внутренне поющий Мэтт схватил лошадь и помчался… Домой? Или заехать сначала за выпивкой? Последняя раста была прикончена пару дней назад. Мэтт до последнего не хотел связываться с торговцами из поселков и планировал отдать камни только в Городе, одному проверенному типу из Желтого квартала. Но с деньгами становилось совсем туго, а на одних кроликах долго не протянешь. Вот почему он оказался в конторе Стэна… и ох, как же все-таки не стоило этого делать! Потому что довольно быстро Мэтт понял, что за ним следят.

Когда ты имеешь дело с такими людьми, как Стен, да еще по таким вопросам, как шарики, лучше постоянно контролировать, что происходит вокруг тебя. С другой стороны, имея при себе 5000 красненьких, не стоит явно суетиться.

Поэтому отслеживать, что происходит вокруг, Мэтт предпочел с помощью натертых до блеска металлических висюлек на сбруе коня. Худо-бедно, они отражали большую часть того, что происходило сзади и сбоку.

А сзади происходило то, что прямо за ним ехали два молодца, широких в плечах и вида довольно гнусного. Мэтт немного замедлил ход — молодцы тоже замедлили.

Мэтт остановился, принялся рыться в подседельной сумке. Молодцы тоже остановились. Стало быть, на сближение идти не хотят — место тут тихое, безлюдное, вполне могли бы. На этот случай у Мэтта было два дротика и вечное "почему бы не подраться". Должно быть, не просто мелкие бандюганы, пасущие людишек, выходящих от Стэна с деньгами. Это люди Стэна, вероятнее всего.