Предпоследний кролик

— Знаешь, чего я не понимаю, — сказала Кэт, как следует отплевавшись… Если им всем так нужны охотницы, то, почему они все время нападают на меня?

— Может, потому что охотницы лучше камуфлируются? — предположила Джейн, поправляя свой сползший на сторону животик, и, первый раз за несколько дней, засмеялась, — или потому, что они лучше видят, что вокруг происходит, — продолжила она уже серьезнее, запульнув камнем в голову зашевелившегося бандита. Тот затих.

— Надо убираться отсюда

А к месту действия уже стягивались зеваки. Шума, надо сказать, они наделали немало.

ГОШ. Лунейрас, 17 Хижина в лесу

Лай за окнами становился все громче. Лай, рык, поскуливание, завывания… Да что там происходит вообще?

Гош снял котел с огня и протер пот. Рагу получалось — пальчики оближешь. Пахло просто восхитительно. А на вкус… мм. Пусть теперь настоится немного, пока все соберутся.

За окнами продолжался собачий галдеж.

Посмотреть, что ли? Благо и ходить далеко не надо, вон они, на холмах прямо рядом с домом. Делать Гошу было абсолютно нечего, и потому он вышел за калитку и нашел местечко, откуда лучше видно.

А, у них там собачья свадьба. И кто у нас тут зажигает? Знакомьтесь, вор дня, Наглая рыжая морда и главный жених, Крекер! Похититель кролика теперь был озабочен производством потомства, совместно с красивой палевой сучкой, по всем статьям одной из лучших сучек в стае. Да кто ж ему такое позволил? Стая жила рядом, и Гош немного изучил их привычки. Палевая была любимицей вожака, а рыжий Крэкер был тощий и непутевый, Кэт из-за этого жалела и подкармливала его. В стае Крекера в грош не ставили, а с тех пор, как люди стали его кормить, вообще сторонились. И вот тебе нате, с лучшей девочкой, под вой и одобряющий лай… вот так Крэкер. Гош пожал плечами и уж хотел было уйти, но тут Кракер закончил своё дело, что-то там гавкнул — и вся стая уважительно замолчала, склонив головы набок. Крэкер гавкнул ещё и побежал — а все за ним. Он что, типа вожак у них теперь? С утра Гоша за ним заставил бегать, чертов кроличий вор… А теперь собачья стая у его ног? Что то вдруг щелкнуло и включилось в голове Гоша… А что если… Между тем, в стае похоже была ещё одна течная сука, но только теперь, когда дела Кракера с Палевой были закончены, псы начали проявлять к ней активное внимание. Ровно до того момента, пока в её сторону не посмотрел Крэкер — стоило ему подойти, как псы, крупнее и мощнее его, расступились и очень скоро Крэкер продолжил своё дело, только теперь уже с серой мощной самкой, похожей на овчарку.

Ну и ну. Гош лихорадочно обшарил карманы и побежал к себе в комнату. Вот он! Шарик, тот самый, что был у него за щекой тогда.

Гош зажал шарик в руке и срочно побежал по тропинке к большой дороге. Ему очень нужно было срочно увидеть хоть кого-нибудь из людей и понять, проверить одну свою догадку.

КЛАР. Лунейрас. Тридорожный бар

Клар быстро понял, что само по себе распитие спиртных напитков со смутными личностями и вброс как бы случайных фраз на тему шариков ничего не дает. Моментально развязывалась болтовня о кобластеронерах, корпорациях, даже проклятом правительстве и революционерах, о любых около-шариковых темах. Болтовня превращалась в споры, споры разгорались, все пылали яростью, заливали её растой, и от этого пылали еще сильнее. Пару раз и до мордобоя доходило.

Вторым вариантом развития разговора были весьма популярные байки о том, как какой-нибудь тютя или, наоборот, сказочный отморозок волшебно разбогател, раздобыв шарик, тоже, видимо, волшебно. Потому что никто и никогда не говорил о том, где эти шарики водятся. Клар пытался заговорить о джентльменах удачи, за этими самыми шариками охотниках — но тут все быстро скисали.

— Да даже если б я нечаянно узнал, что рядом с нами сидит такой джентльмен удачи… то уж будь уверен, тут же бы забыл об этом! — заявил ему как-то один из пьяных собутыльников.

О скупщиках же шариков говорили с ненавистью, почти как о кобластеронерах — но видеть их, похоже, в жизни никто не видел.

И почему только Клар не оставил себе парочку кроличьих шариков? Их всегда водилось в избытке в охотничьих карманах. «Потому что я не люблю держать дома всякий ненужный хлам, вот почему», одернул себя Клар. К тому же это было против правил. Тогда Клар и представить не мог, что когда-то будет делать что-то, что настолько против правил, что стянуть несколько кроличьих шариков показалось бы невинной забавой.

Но если б они у него сейчас были кроличьи шарики… да, все было бы намного проще, если б они у него были.

С другой стороны, никто ведь не знает, что у него их нет. Новый план созрел быстро.

На человека, у которого есть шарики, очень быстро выйдут те, кто имеет с ними дело. Скупщики могут знать, откуда приходит их товар. И уж точно знать других охотников — а уж они-то точно знают, как попасть в зоны, если правительство не открыло тебе персональный ход.

Вряд ли они захотят этими знаниями делиться… но если предположить, что Клар чем-то поделится в ответ… возможно, с кем-то объединится…