Предпоследний кролик

А если понадобятся доказательства того, что Клар стоит того, чтобы с ним объединиться — в конце концов, кое-какие шарики у него есть. Клар засунул руку в карман и сжал свой последний амулет, камень по имени Мари. Ну, это на крайний случай. Увидев такое, любой согласится пойти с ним, если Клар пообещает, что расскажет и научит.

Впрочем, Клар был уверен, что если он встретит нужного человека, то его личных способностей будет достаточно. Он сумеет убедить взять его с собой в зону или рассказать, как это сделать.

Все и правда получилось быстро.

Хороший план ускоряет дело, плохой — замедляет. Отсутствие плана приводит к замене дела чем-то другим.

Вся фишка лишь в том, чтобы вовремя понять, хорош твой план или плох. А поймешь ты это только после того, как начнешь действовать. И потому Клар сидел сейчас с типами, подозрительными настолько, что именно они и казались наиболее для его плана подходящими.

Кливленд заржал:

— Это ты меня путаешь с Мэттом или может с рыжим Джо… О, слушай, а может тебе у Серых поинтересоваться?

Упоминание Серых означало, что ему лучше отваливать подобру-поздорову, это Клар уже успел понять.

— О черт. Извини. Я, похоже, просто спутал тебя с одним чертовски крутым мужиком. Слишком крутым. Из тех, кто не любит Серых и не стал бы упоминать их имя всуе.

Кливленд вгляделся в него повнимательнее.

— Да ты, похоже, думаешь, что один такой умный. Я таких видел сотни. Каждую неделю приходит кто-нибудь вроде тебя. И каждый думает, что придумал самую крутую дешевую разводку.

Кливленд взбесил Клара больше, чем кто-либо ранее. Вероятно, он как раз и был тем, кто ему нужен.

— К чему мне разводить тебя, Кливленд? Даже если бы ты и бывал в зоне, как некоторые тут болтают, мне-то что с того? Ведь я-то… — и он полез в глубину нагрудного кармана внутренней рубашки, где прятал свой талисман, Мари, который теперь был оплетен в изящнейшее золотое обрамление у лучшего, и самого молчаливого ювелира Города. О, он спрятал камень так далеко — пока расстегивал пуговицы камзола и внешней рубашки, одумался.

— Впрочем, ты прав. Я не был в зоне, — и он неестественно улыбнулся. Так, чтобы ни малейших сомнений в том, что на самом деле он там был, у Кливленда не осталось.

— Чтобы там у тебя ни было, в твоем внутреннем кармане, в зоне ты не был. И знаешь почему? Потому что иначе ты не был бы здесь, и сейчас.

— В этом баре для неудачников? Рядом с тобой? Тут ты, пожалуй, прав, дружище.

Кливленд плюнул и отошел от него. Ну а дальше Клар просто сидел в ожидании последствий, как бы рассеянно попивая расту, а на самом деле внимательно отслеживая то, что происходило в зале.

А там говорили об охотницах. Этим-то Клара не удивишь, большое количество алкоголя частенько приводит к разговорам об охотницах. Но стоило прислушаться, и стало понятно, что речь идет о вполне конкретных девушках, бывших здесь совсем недавно.

Говорили, что их забрали Серые или люди Городского Джо, тут мнения расходились. Говорили, что никто их не забрал, а какой-то скупщик разбогател на кроличьем шарике. И было это то ли вчера, то ли даже сегодня. Говорили разное. Говорили, что никаких охотниц не было, а были глупые городские туристки, которые за глупость свою поплатились, и теперь расплачиваются, возможно, даже у Мильтона. Тут начали говорить, о том, как именно расплачиваются и в каких позах, и Клару стало не интересно. Зал был под завязку заполнен душным духом возбуждения и алчности.

Понятно было одно — какие то девушки, похоже, и правда были. По описаниям тех, кто якобы девушек видел, получалось, что как минимум одна из девушек и правда охотница. Более того, описание напомнило ему Джейн, но это уже, должно быть, игра его озабоченного воображения, подогретого чувством незавершенной охоты.

«Мне нужны шарики оттуда», — сказал Босс, «а здесь и без тебя разберутся». Что ж, без него, так без него. Но если здесь была Джейн… ладно, охотница похожая на Джейн… даже если предположить, что здесь разберутся и без него (и, видимо, уже разобрались)… Но ведь как то же эта охотница сюда попала? Клар чувствовал, что он близок, очень близок.

— Ты не зря оказался в баре у трех дорог, — бубнил старик, которому он купил выпивку еще полчаса назад, надеясь узнать что-то интересное.

— Ты ведь знаешь второе название этого бара? — Тубар, бар тупика. Сюда стекаются тупицы со всей страны, мудаки вроде тебя или меня, ищущие шарики или охотников, или вход в зону. Только это тупик, бар тупиц. Те, кто нашел верный путь, не придут в бар тупика. Они уже нашли, они уже или на Острове, или в земле. Те, кто пришел сюда, ничего уже не найдут. Возвращайся назад, к своей девушке-зануде. Или к своим друзьям-алкоголикам. Или останься здесь и найди все это здесь. А когда у тебя кончатся деньги, все бандиты страны приходят сюда набирать себе отморозков….

Клар еще раз, будто случайно, прикоснулся к Мари в нагрудном кармане, и вышел во двор. Мари приведет его к Джейн, раньше или позже.

Во дворе ночь моментально окутала его темнотой и странным спокойствием, наполненном шорохами и мрачными тайнами. Сейчас все начнется.