Предшественница

Анализ крови в клинике все подтвердил. Я никому не сказала, кроме Миа и Тессы.

Разумеется, первый вопрос Миа:

– Вы планировали?

Я качаю головой: – Эдвард как-то раз… немного увлекся.

– Мистер Контроль – и увлекся? Значит, он все-таки человек. Даже не знаю, тревогу это должно вызывать или облегчение.

– Это был единственный раз. Мы потом даже повздорили. – Я знаю: Миа подумает – потому, что не предохранялись. В подробности не вдаюсь.

– Он знает?

– Нет еще. – Сказать по правде, я не знаю, как Эдвард к этому отнесется.

Миа меня опережает. – Я, может, ошибаюсь, но разве в правилах не говорилось «Без детей»?

– В правилах дома – да. Но это все же другое дело.

– Разве? – Она поднимает бровь. – Всем известно, как мужчины любят незапланированные беременности.

Я ничего не говорю.

– А ты что? – спрашивает она. – Ты что чувствуешь, Джей?

– Мне страшно, – признаюсь я. – Я в ужасе. – Потому что когда круговерть чувств – неверия, радости, тревоги, восторга, потрясения, новой скорби по Изабель, счастья – прекращается, остается один незамутненный, голый страх. – Я больше такого не перенесу. Такого… горя. Это меня доконает.

– Тебе ведь сказали, что опасаться за здоровье следующего ребенка оснований нет, – напоминает она.

– Тогда тоже не было оснований. И все равно.

– Но ты ведь собираешься его оставить?

В мире очень мало людей, которые могут задать мне такой вопрос, и еще меньше тех, кому я честно отвечу: какая-то часть меня говорит – не надо. Ты вышла на свет, так долго пробыв в темноте и одиночестве. Зачем еще раз так искушать судьбу? Это та же часть моего мозга, которая оглядывает Дом один по Фолгейт-стрит и думает: зачем этим рисковать?

Но во мне есть и другая часть, та часть, которая взяла на руки мертвую девочку, посмотрела на ее идеальное лицо и все равно ощутила экстатическую радость материнства, которая и думать бы не стала о том, чтобы уничтожить жизнеспособного ребенка по моей трусости.

– Да, я его оставлю, – говорю я. – Я рожу этого ребенка. Ребенка Эдварда. Я знаю, что сначала эта мысль ему не понравится, но, думаю, он с ней свыкнется.

Тогда: Эмма

От Эдварда вот уже две недели нет никаких вестей, и я отправляю ему селфи.

Папочка, я сделала татуировку. Тебе нравится?

Ответ приходит немедленно. ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА?

Я знаю, что надо было сначала попросить у тебя разрешения. Но я хотела узнать, что случится, если я буду очень, очень плохой…

На самом деле татуировка миленькая, небольшая и невидная в обычной одежде – стилизованное изображение крыльев чайки сразу над правой ягодицей. Но я знаю, какое отвращение вызывают у Эдварда татуировки.

PS очень больно.

Ответ приходит через несколько минут.

Будет еще больнее. Сегодня. Я возвращаюсь в Лондон. Злой.

Это самое длинное сообщение из всех, что он мне когда-либо присылал. Я улыбаюсь, отправляя ответ. Тогда я приготовлюсь.

Я принимаю душ, тщательно вытираюсь, наношу на кожу капельку духов. Надеваю подаренные Эдвардом платье и жемчужное ожерелье, но остаюсь босиком. Кожу уже покалывает. Предвкушение сладостно, но оно смешано с нервным возбуждением, даже неким дурным предчувствием. Не переборщила ли я? Вытерплю ли я то, что он со мной сделает?

Я устраиваюсь на диване. Через какое-то время слышу негромкое гудение «Домоправителя», сигнализирующего, что кто-то у двери, потом звоночек, когда он его впускает.

Он шагает ко мне, лицо у него потемнело.

Покажи, рявкает он.

Я только успеваю повернуться, как он одной рукой хватает мои запястья и перегибает меня через диван, а другой задирает платье, едва его не порвав.

Он застывает. Какого?..

Тут меня разбирает смех.

Он злобно трясет мои запястья. Что еще за игры?

Это Аманда, с трудом выговариваю я. Она сделала татуировку в честь расставания с мужем. Я с ней в салон ходила.

Ты прислала мне фото чужой задницы? медленно спрашивает он.

Я киваю, все еще не справляясь со смехом.

Я отменил ужин с мэром и членами регионального комитета по планированию, чтобы сегодня приехать, рычит Эдвард.

И что бы ты предпочел? спрашиваю я, призывно виляя задом.

Он не отпускает моих запястий. Я в ярости, задумчиво произносит Эдвард. Ты намеренно меня разозлила. Ты заслуживаешь всего, что с тобой сейчас будет.

Я подаюсь в сторону, чтобы проверить его хватку, но он держит меня крепко.

С возвращением, папочка, радостно вздыхаю я.

Позже, много позже, когда он собирается уходить, я даю ему письмо.

Сейчас не читай, говорю я. Прочти, когда будешь один. Подумай о нем на какой-нибудь скучной встрече с планировщиками. Отвечать не обязательно. Но я хотела объясниться.

Сейчас: Джейн

Первый визит к гинекологу. Напротив меня за уродливым столом сидит доктор Гиффорд.