Предсказание богини

Он отвернулся от нее.

– Нет.

Молчание между ними затягивалось, и Алекс уже подумала о том, что ей следует уйти. Она даже спросила себя, не броситься ли со скалы – возможно, падение разбудит ее. Но он снова посмотрел на нее:

– Я должен извиниться еще кое за что. И на этот раз извинение от меня, а не от моей матери. Ты уже однажды обещала мне, что будешь говорить только правду, и заверила, что ничего не имеешь против Боудикки. С моей стороны было подло сомневаться в твоей правдивости. Извини меня.

История общения Алекс с мужчинами не подготовила ее к столь искреннему признанию Карадока. Она встречалась с идиотами, недалекими мужланами и самыми заурядными парнями. У нее никогда не было мужчины, который раскрывал бы перед ней свою душу.

– Что происходит? – вырвалось у нее. – Ты ведешь себя так, будто я твой враг. Потом приходишь ко мне. Оскорбляешь меня. А теперь ты извиняешься. Какой Карадок настоящий? Какому из них мне верить?

Он грустно покачал головой:

– Это все я. Я не такой, каким был раньше. Нападение на мой дом, эта война изменили меня. Я не могу найти новую опору. – Карадок замолчал и провел рукой по волосам. – Сегодня, рядом с тобой, я впервые за долгое время забыл отчаяние и злость, но все испортил.

Алекс заглянула в его прекрасные янтарные глаза. Сейчас она хотела сказать ему только одно, все же это был только сон. Или нет? Она могла сказать все, что захочет.

– Не испортил, – заявила она.

– Правда? – Глаза Карадока засветились надеждой.

– Правда, – ответила она.

– Жрица! Ты должна встать. Наша мама зовет тебя, чтобы ты благословила армию перед атакой. Просыпайся!

Алекс открыла глаза и увидела озабоченное лицо Мираны.

– Где я? Что?.. – начала она, но поняла, что это уже не сон. Она резко села и убрала волосы с лица.

– Наконец-то! Я тебя звала и звала. Ты не просыпалась, и я подумала, что ты заболела или что Андрасте унесла твою душу в другой мир, – сказала Мирана.

– Со мной все в порядке. Просто… просто мне снился сон.

– Священный сон? – спросила Уна из-за спины сестры.

Алекс взяла себя в руки и улыбнулась девочке:

– Не уверена.

Уна посмотрела на нее с недоверием:

– Я думала, что жрица может отличить священный сон от обычного.

– Жрицы обычные люди. Мы не можем знать все. Мы просто стараемся хорошо выполнять свою работу. – Она сделала паузу, вспоминая свой сон и Карадока, и ответила девочке правдиво: – Я думаю, что мой сон может быть важным, возможно даже, священным, но только для меня. Это личное.

– Ты говоришь как мама, – пожаловалась Уна.

– Ну что же, буду считать, что это похвала мне, – заявила Алекс, выбираясь из постели и расчесывая волосы пальцами.

– Не надо, – сказала Мирана, хватая Алекс за руку. – Оставь так. Ты выглядишь загадочной и немного помешанной, когда у тебя волосы торчат в разные стороны. Армия запомнит тебя как свирепую жрицу Андрасте, которая послала их на битву с благословением и страстью.

Алекс улыбнулась девочке. Потом она наклонилась и потрясла головой, отчего волосы еще больше спутались и еще больше заторчали. Когда она снова выпрямилась, Мирана одобрительно кивнула ей.

– Я готова. Теперь ведите меня к своей маме.

Когда они выходили из палатки, Алекс услышала тихие слова Уны:

– У богинь и жриц все не по-настоящему. Одно притворство.

Алекс хотела объяснить девочке, что растрепанные волосы и страсть – это все только для того, чтобы ободрить людей, а не обманывать их. Но Мирана заторопилась, и Алекс решила отложить свои объяснения до более подходящего момента. Однако, немного подумав, она поняла, что вряд ли смогла бы изменить отношение девочки к столь важному вопросу. Ведь она в качестве Блонвен тоже играла здесь свою роль. Значит, она обманщица.

Мирана поспешно подвела ее к двум оседланным лошадям. Алекс села на одну из лошадей, девочки вдвоем на вторую. В туманных предрассветных сумерках она должна была напрягать все силы, чтобы скакать рядом с девочками, ей нельзя было отставать, вряд ли она нашла бы сама дорогу в этих девственных тихих лесах.

Вскоре они оказались на краю леса, где все уже собрались. На небольшом пригорке в колеснице, запряженной парой белых скакунов, стояла королева, возглавлявшая свою армию. Ее золотой нагрудник был тщательно отполирован и сиял так, что слепил глаза.

Алекс увидела Карадока в ближайшем окружении королевы. Боудикка сказала ей взволнованным голосом:

– Благослови нашу армию, жрица Андрасте, и я поведу ее к битве.

У Алекс не было времени на панику. А также на то, чтобы подумать. По приказу Боудикки она развернула свою лошадь к огромной армии кельтов и впервые увидела иценов, готовых к битве. Те, кто не носил татуировки, как Карадок, нарисовали на своем теле или лице символические изображения. Сапфировый цвет составлял контраст со светлой кожей. Мужчины и женщины стояли плечом к плечу. Длинные распущенные волосы воинов развевались на ветру и были украшены перьями и лентами, а иногда даже колокольчиками и ракушками. Передние линии армии, казалось, струились энергией, и ветер разносил звуки древней магии.