Предсказание богини

Друид посмотрел на нее так, будто был готов в любой момент схватить ее, посадить на лошадь и уехать с ней отсюда.

– Мне тоже не нравится здесь находиться, – сказала она с жаром. – Я не хочу видеть все это! Но найти медальон и вернуть его на место – это важнее того, что я хочу или не хочу. Помоги мне, Карадок. Я не хочу идти без тебя, но у меня нет выбора.

Карадок понял ее. Он не собирался оставлять ее одну посреди разрушенного города. Он коротко кивнул и подошел к испуганному жителю города, прятавшемуся у стены, схватил мужчину за тунику.

– Отпусти меня! – закричал человек. – Я всего лишь раб! Я даже не римлянин. Я…

– Мне нужны только сведения, – прервал его Карадок. – Где найти сборщика податей, Катуса?

Даже будучи смертельно перепуганным, мужчина скривил лицо в злобной усмешке:

– Когда они поняли, что королева варваров захватит город, Катус и его люди побежали в свой храм и забаррикадировались там. Пусть они сгниют на самом дне своей преисподней.

– Как добраться до храма?

Раб показал рукой на широкую дорогу, усеянную телами и мусором.

– В конце этой улицы стоит храм Юпитера.

Карадок отпустил мужчину. Они с Алекс поспешили по главной улице Лондиниума. Алекс старалась смотреть только вперед. Она всеми силами пыталась не думать о том, что видит, убедить себя, что ее глаза смотрят фильм, страшный, но не имеющий к ней отношения. Она шла так, пока не увидела перед собой храм Юпитера.

Храм был полностью объят пламенем. Вместе с облаком дыма в воздух поднимались ужасные крики.

– Нет! – воскликнула Алекс и устремилась вперед.

Карадок побежал вслед за ней и схватил ее, как только она оказалась слишком близко к горящему зданию. Кельтские воины окружили горящий храм. Эти мужчины и женщины не участвовали в пьяном веселье, их лица были суровы и сосредоточенны. Они стояли и смотрели, как горит храм.

В воздухе, наполненном дымом, появился странный запах, происхождение которого Алекс не смогла определить.

– Нет, – повторила она тихо. – Но, возможно, его не было там. Может, он прячется в другом месте.

Карадок осмотрелся вокруг и заметил знакомое лицо. Вместе с Алекс они подошли к воину.

– Саидир, Боудикка где-то рядом?

Он покачал головой:

– Королева вернулась в лагерь, чтобы посетить раненых.

– Она здорова и не ранена?

Улыбка воина была свирепой.

– Нет! Боудикка сражалась, как сама богиня Андрасте.

– Я рад слышать это, – сказал Карадок. – Поскольку королева далеко, возможно, ты сумеешь помочь мне.

– Конечно, Карадок. – Кельт уважительно наклонил голову.

– Я выполняю поручение богини. Ее жрица должна найти сборщика податей, Катуса. Ты видел этого римлянина? – спросил Карадок.

– Это животное, которое приказало избить нашу королеву и изнасиловать ее дочерей? Да, многие из нас видели его. Вон там! – Воин указал презрительным жестом в сторону горящего храма. – Туда он и остальные римские трусы убежали в надежде, что наша месть ограничится рабами и жителями Лондиниума. Боудикка приказала сжечь всех их и отправить к своему Юпитеру на суд.

Когда она поняла, что непонятный запах – это запах горелой плоти, Алекс заткнула рот рукой и, пошатываясь, пошла прочь от храма, не обращая внимания на то, что кельты с любопытством смотрели ей вслед.

Вскоре она почувствовала крепкое объятие Карадока.

– Пойдем отсюда, – сказал он мрачно.

В ответ она только кивнула. Молча, она позволила ему отвести ее обратно к их лошадям, и они ускакали в сторону леса. Алекс почувствовала глубокое облегчение, когда они въехали под сень деревьев.

– Ты хочешь вернуться в шатер Боудикки или в мой лагерь? Выбирай, Блонвен, – сказал Карадок, когда она слезла с лошади.

– Я хочу пойти с тобой, – ответила она не раздумывая. Алекс знала, что не может предстать перед Боудиккой, когда она и ее дочери праздновали победу над римлянами. Она все еще чувствовала запах горящей человеческой плоти, и крики умирающих все еще звенели у нее в ушах.

Идя рядом с молчаливым друидом, Алекс пыталась привести свои мысли в порядок и понять, что же ей делать теперь. Но как ни старалась, она не могла заставить свою голову работать. Там крутились одни и те же сцены: умирающие кельтские воины, Лондиниум в огне, крики горящих людей.

– Выпей это и сядь поближе к огню. – Карадок протянул ей кубок с медом и усадил на бревно около костра.

Алекс моргнула и посмотрела вокруг. Она даже не заметила, как они пришли в лагерь.

– Сделай, как я говорю, – сказал он ей.

Она беспомощно кивнула и осушила кубок, ощущая приятное жжение сладкого, крепкого напитка.

– Ты никогда раньше не видела битвы?

Алекс подумала о своих немногочисленных путешествиях в центры коммуникаций в Турции и Афганистане.

– Нет. Ничего подобного, – сказала она.

Он кивнул.

– Воины верят в славную победу и сладкую месть. Но правда в том, что война иногда бывает необходима. Однако война – это скорее смерть и разрушение, а не воплощение честолюбивых фантазий человека. – Карадок сделал паузу. – Я хочу, чтобы ты знала, то, что римляне сделали на острове Мона с друидами, жрицами и их семьями, было намного ужасней того, что случилось в Лондиниуме сегодня.

– Мне очень тяжело это осознавать.