Предсказание богини

– Я Повелительница душ, и мне нужно найти одну душу. Я прошу тебя наделить меня своей силой и помочь мне найти эту душу, которая находилась в Лондиниуме. Его имя Катус. Он был римским сборщиком податей. Это человек, который приказал избить Боудикку и изнасиловать ее дочерей.

Алекс добавила последнюю фразу, предположив, что деревья не знают имен, но зато все кельты знали Катуса как человека, причинившего столько зла королеве. Поэтому Алекс казалось вероятным, что лес может узнать его.

– Я прошу тебя во имя богини Андрасте, которой я служу, показать мне Катуса!

Ей пришлось стиснуть зубы и напрячь все силы, чтобы не убрать руки от коры – так им стало горячо. Потом справа от себя Алекс заметила яркое свечение и увидела, как ткань реальности сдвинулась и приоткрылась. Потеряв от изумления дар речи, она заглянула в волшебное окно и увидела храм Юпитера. Храм не горел, но вокруг него царила паника. В храм ворвалась группа мужчин в тогах. Они кричали, что нужно загородить двери и не дать варварам прорваться внутрь. Внимание Алекс привлекла фигура полного мужчины в богатой одежде, который тихим голосом разговаривал с другим человеком на лестнице храма. Катус… Имя проникло через кору дерева в мозг Алекс. Это было самое странное ощущение, которое она когда-либо испытывала, но она поняла, что толстый человек – тот самый сборщик податей.

– Я должна знать, что случилось с ним, – быстро сказала Алекс.

Она наблюдала за тем, как Катус послал того, с кем говорил, с поручением. Когда он ушел, полный человек сошел со ступеней храма и вошел в красивое мраморное здание рядом с ним. Внутри он отпер одну из комнат и открыл в ней ящик, вытащив оттуда несколько тяжелых кожаных мешочков, в которых, очевидно, были монеты. Он спрятал их себе за широкий пояс и быстро покинул здание.

Несколько минут спустя к нему прискакал молодой человек на лошади, ведя другую под уздцы.

– Флавий! Сюда! Ко мне!

Флавий подвел лошадей к тучному человеку. Вдруг Катус схватил молодого человека за тогу и стащил его с лошади.

– Мой господин! Что вы делаете? – спросил Флавий, когда Катус буквально использовал его тело как подножку, чтобы забраться на лошадь.

– Я покидаю этот проклятый город, – сказал сборщик податей, глядя вниз на молодого человека.

Флавий хотел подойти ко второй лошади, но Катус преградил ему путь.

– Я не понимаю, – растерянно произнес молодой человек.

– Я уезжаю один. Я хочу как можно быстрее убраться отсюда, и мне понадобится вторая лошадь, чтобы заменить эту.

– Но я был вашим помощником два года. Я служил вам верно.

Катус пожал плечами:

– А теперь, Флавий, твоя служба закончена. – Сборщик податей указал толстым подбородком на храм Юпитера. – Иди и спрячься там с остальным сбродом. Может быть, Юпитер защитит вас.

Он хлестнул лошадь, и его помощник едва успел отскочить в сторону, чтобы не быть сбитым с ног. Очевидно не зная, что делать, молодой человек побежал к храму Юпитера и этим обрек себя на верную смерть.

Картина растаяла, и ткань реальности сомкнулась.

Тяжело дыша, Алекс устало прислонилась к дереву.

– Катус не умер, – заключила она.

– Этот трус сбежал. Иногда судьба удивительно несправедлива, – сказала мать Карадока. Она больше не сидела на дереве, а устроилась на мшистом берегу ручья.

– По крайней мере, я кое-чему научилась. Думаю, я знаю, как вызывать духов к себе. Я хотела видеть Катуса, и лес показал мне его. Я думаю, случится то же самое, если я вызову кого-то из мертвых.

– Но Катус не мертв.

– Нет, но у него есть то, что нужно мне, – кто-то, кто знал его, должен знать, где эта вещь.

– Ты не думаешь, что тебе стоит подкрепить силы, прежде чем вызывать духов? Опасно совершать путешествия в их мир, если ты недостаточно тесно привязана к миру смертных.

– Но я готова к этому. – Алекс убрала волосы с лица, чувствуя безмерную усталость.

– Нет, ты истощена. У тебя осталось слишком мало энергии. Это опасно.

– Я сильнее, чем кажется, – возразила она, выпрямляясь и снова вставая лицом к дереву.

– Александра, дождись Карадока.

– Кто знает, когда он вернется? Я хочу закончить с этим. – Только позже Алекс поняла, что древний дух назвал ее настоящим именем. Сейчас она могла думать только о том, что должна найти вторую часть медальона. Потом она сможет отдохнуть и решить, что будет делать со своим собственным будущим.

Алекс еще раз прижала ладони к рябине. Она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.

– Спасибо, что показала мне Катуса, – сказала она рябине. – Но так как он не умер, я не получила то, что нужно от него. Теперь я вызываю только духов мертвых. Мне нужны люди, которые знали Катуса. – Алекс замолчала и добавила: – Знали его лично, знали его секреты. Во имя Андрасте, я вызываю души этих мертвых к себе!