Предсказание богини

– Да, я разрешаю вам обоим отстать от армии, чтобы Блонвен могла использовать свои силы Повелительницы душ и найти вторую часть медальона, – пальцы Боудикки нащупали пустое место на ожерелье, – но не задерживайтесь долго. Мне нужно, чтобы поверенные богини были рядом со мной, а мы будем скакать быстро.

Оба почтительно поклонились и поспешили обратно в лагерь Карадока. Там они уже приготовили бурдюк с медом и лавандовую курительную свечу, которую он использовал предыдущей ночью. Кроме этого, в красной плетеной клетке около костра сидел большой шумный цыпленок.

Алекс взяла мед и, следуя указаниям Карадока, зажгла лавандовую палочку и махала ею до тех пор, пока она не стала источать дым. Потом она искоса посмотрела на цыпленка и сказала:

– Хорошо, у нас должно получиться.

Карадок взял цыпленка, и они оба направились в лес. За ними тянулся сладковатый запах лаванды.

– Только не надо вести себя так, будто тебе предстоит какая-то неприятная работа.

По пути к источнику с рябиной Карадок с улыбкой объяснял ей:

– Твоя способность говорить с мертвыми – это великий дар. А когда ты научишься контролировать ее, этот дар будет бесценен.

– Но мне тридцать пять, и я до сих пор не научилась его контролировать.

Глаза Карадока расширились от удивления.

– Тебе тридцать пять лет?

Алекс закатила глаза.

– Да, почти.

Она и забыла, что он на десять лет младше ее. Правда, она помнила это прошлой ночью, когда они занимались любовью. Но он всегда казался ей много старше своего настоящего возраста.

– Но ты не выглядишь…

Алекс прервала его, догадываясь, что этот комплимент заставит ее почувствовать себя старой вешалкой.

– Понимаешь, в моем мире женщины имеют любовников младше себя. Часто, – добавила она твердо. Хорошо, у нее никогда не было молодого любовника, но все же.

Его губы изогнулись в насмешке.

– Интересно.

Алекс почувствовала, что к ее щекам приливает кровь, и была рада наконец увидеть нежные белые цветы рябины. Они с Карадоком пересекли ручей и встали перед деревом. Он поставил клетку на землю, взял из рук Алекс бурдюк с медом и поставил его на камень рядом. Потом он кивнул ей:

– Теперь окури дымом меня и себя, как я тебе говорил.

Пытаясь успокоить нервы, Алекс начала размахивать курящейся лавандовой палочкой вокруг тела Карадока, начиная с ног и заканчивая спиной.

– Теперь окури себя, – сказал он ей. – Следи за дыханием – глубокий вдох, глубокий выдох. Наполни свое тело ароматом дыма с его очищающими и защитными свойствами.

Алекс выполнила его указания, наслаждаясь запахом лаванды и тишиной леса. Закончив, она потушила палочку и положила ее на камень рядом с медом.

– Встань у рябины, прижмись к ней спиной. Дерево – это твоя защита, твоя сила. Это твоя связь с живой землей, на которой все имеет свою душу.

Алекс подошла к дереву и прислонилась к нему спиной. Приятная неровность коры напомнила ей о возрасте и силе дерева. Казалось, ничто не может побороть ее или сломить.

– Ты используешь имя богини, чтобы вызвать дух – один дух, – повторил Карадок. – Когда ты будешь вызывать дух, объяви свое положение как жрицы Андрасте. Сосредоточь свои мысли и силу дерева на духе, которого ты вызываешь. Тогда ты достигнешь желаемой цели.

Друид открыл клетку, извлек пищащего цыпленка и вытащил нож из ножен на поясе.

– В этот раз в качестве платы за информацию, которую ты ищешь, будет принесена жертва.

Алекс старалась не смотреть на цыпленка.

– Чтобы они снова не утащили мою душу с собой?

– Именно так, любимая. Этого больше не случится. Ты готова?

– Да, – сказала она, скорее чтобы убедить себя, чем ответить ему.

– Тогда вызови к себе призрака, которого ты ищешь, Повелительница душ.

Глава 20

Алекс отмела все страхи и лишние мысли и сосредоточилась. Она подняла подбородок и прижалась спиной и ладонями к древнему дереву, которое стояло позади нее как часовой.

– Я Повелительница душ, и мне нужна твоя помощь, старейшина.

Как указал ей Карадок и как она сама инстинктивно догадалась в прошлый раз, Алекс обратилась к рябине, чтобы получить силы и подкрепить свою просьбу.

Тепло нарастало медленно, но вскоре превратилось в ровный стук, напомнивший Алекс сердцебиение.

– С помощью силы этого древнего дерева и во имя богини Андрасте я вызываю к себе дух недавно умершего. Тот, кого я ищу, был помощником жестокого человека. Он был молод и трудолюбив. Его имя… – Алекс помолчала, вспоминая видение. – Его имя Флавий. Приди ко мне, Флавий! Я призываю тебя во имя Андрасте!

Воздух перед ней начал дрожать, как будто от земли поднимался жар. Потом мираж пропал, ткань реальности поднялась, как прозрачный занавес на мистической сцене, а из-под него шагнул испуганный молодой человек.

– Флавий? – спросила Алекс. Но прежде чем он мог ответить, за его спиной показались темные фигуры духов, некоторых из которых Алекс узнала. Это они захватили ее душу вчера.

– Смотри на Флавия и прикажи остальным духам уйти, – произнес Карадок тихим напряженным голосом.

Алекс сглотнула и, глядя только на Флавия, объявила громко и четко:

– Нет, я призывала только Флавия. Я приказываю всем остальным убраться!