Предсказание богини

– Я принимаю твою клятву любви и твой меч. Я клянусь Андрасте и магией этого места, я буду твоей. Карадок, я останусь с тобой в этом мире. Я уверена, что это теперь и мой мир.

С возгласом радости Карадок поднялся с колен. Он заключил Алекс в свои объятия, поцеловал ее и оградил ее от войны и несчастий.

Когда они наблюдали оранжево-розовый закат над густым лесом, Алекс задала Карадоку вопрос, который беспокоил ее с тех пор, как она поклялась Андрасте во время скрепления их союза:

– Я должна дать какую-то клятву Андрасте?

Карадок ответил не сразу, и слова, казалось, давались ему нелегко.

– Действительно, существует церемония посвящения, в которой участвует жрица, принимающая путь богини. Ей помогают в этом другие жрицы или друид. Она должна проходить в одной из священных рощ острова Мона. – Его глаза застлала пелена горя. – Римляне выжгли все священные рощи. Моны больше нет. Священные рощи больше не существуют.

Алекс взяла его за руку и поцеловала его ладонь. Потом наклонилась к нему и нежно поцеловала его в губы. Она обняла его, пытаясь дать ему свое утешение. Когда она наконец почувствовала, что он расслабился, спросила:

– Карадок, расскажи, что делает рощу священной?

Она заметила, как он напрягся, но вскоре успокоился и ответил:

– Священная роща – это место, отмеченное богом или богиней. Там могло случиться какое-то событие или растут деревья, за которыми ухаживают жрицы и друиды. Часто в таких рощах стоят камни силы. Или это место, где божественные слова отпечатались в душе самой земли.

Алекс произнесла, не думая:

– Как здесь.

Карадок повернулся, и их удивленные взгляды встретились.

– Здесь? – спросил он.

Алекс кивнула:

– Да, здесь. Здесь ты попросил меня быть с тобой. Здесь я наконец поняла, что должна быть с тобой. Я слышала голос Андрасте, Карадок. Она посоветовала мне слушать мое сердце. Здесь. Разве это не делает рощу священной?

Глаза друида наполнились слезами, и они потекли по его щекам.

– Да, любимая, – произнес он прерывистым голосом, – это новая священная роща, названная так мудрой молодой жрицей.

– А ты друид, так?

– Да, – сказал он.

– Тогда я прошу тебя быть моим проводником в ритуале посвящения. Я хочу посвятить себя богине и предложить ей свою службу, – сказала Алекс.

Карадок вытер глаза.

– Сейчас?

– Да. Я должна дать обет Андрасте так же, как дала обет тебе.

– Чтобы участвовать в обряде посвящения, ты должна быть готова вернуться в Иной мир.

Алекс почувствовала, как ее руки холодеют.

– Обратно туда, где была моя разбитая душа?

– Да, любимая, но в этот раз все будет по-другому. Твоя душа цела. Ты будешь подготовлена к этому, и у тебя будет проводник.

Алекс нервно сглотнула.

– Хорошо. Я хочу сделать это.

– Там время идет по-другому, чем здесь. Помнишь, нам показалось, что мы были рядом с богиней какие-то минуты, а здесь, в мире смертных, прошел целый день.

– Ты хочешь сказать, что нам придется провести там день или два? Или намного дольше?

– Это не должно продлиться дольше одного, двух дней. Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас?

– Я знаю, что наше будущее сейчас в тумане, поэтому я хочу сделать это сейчас, даже если мы позже присоединимся к Боудикке. Она еще не скоро доберется до Светония, по крайней мере через неделю. А без него и половинки медальона мы ничего не можем сделать. Если я пройду этот ритуал сейчас, буду знать, что иду своим путем, что бы ни случилось.

– С тобой ничего не случится, я обещаю, – заявил Карадок.

Алекс поцеловала его и подумала: «Меня волнует не то, что случится со мной…»

– Да, – кивнул Карадок. – Я помогу тебе пройти этот ритуал. Это будет величайшей честью для меня.

– Хорошо, – сказала она, вставая на ноги. – Что я должна делать?

– Сначала ты должна омыть себя, – ответил он с улыбкой.

– Снова?

Глава 23

Обнявшись, они пошли к ручью.

– В этот раз твое купание символизирует смерть. Ты смываешь с себя старую жизнь и, обнаженная, делаешь шаг в новую. – Карадок сжал ее плечо. – То, что сейчас случится, скорее имеет отношение к духовной любви, чем к чувственной.

– Хорошо. Это имеет смысл.

Они стояли на берегу ручья, и Карадок повернулся к ней.

– Ты войдешь в воду одна, любимая. Ты полностью погрузишься. Ты должна довериться мне, чтобы я вывел тебя из воды, из твоей старой жизни в новую. Ты понимаешь?

Алекс кивнула:

– Я немного волнуюсь.

Карадок улыбнулся:

– Мы все волновались. Все будет хорошо, я обещаю. Ты знаешь, что твоя богиня ждет тебя. Думай об Андрасте и твоей связи с землей.

Карадок не стал раздеваться. Он просто подоткнул тунику и вошел в ручей.

– Когда ты будешь готова, мы начнем.

Алекс медленно разделась, думая о том, как она постепенно уходила от старой жизни в новую. Она должна была следовать по этому новому пути, куда бы он ее ни завел. Она стояла на берегу обнаженная, не глядя на Карадока, а любуясь красотой темнеющего леса. Казалось таким правильным то, что она делает это на закате дня. Символизм смерти и перерождения ощущался особенно сильно.

Она опустила ноги в холодный ручей и даже не вздрогнула, но посмотрела Карадоку в глаза.