Предсказание богини

– Извини, любимая. Я не могу помочь тебе в этом. Рождение предполагает боль, и здесь все должно быть естественно.

Она нервно улыбнулась ему и вошла в воду, съежившись от холода. Алекс сделала три глубоких и медленных вдоха и выдоха, задержала дыхание и погрузилась в воду. Она не знала, что делать с руками, и позволила воде поднять их, так что они плавали на поверхности.

Она чуть было не поддалась панике, но вспомнила совет Карадока и подумала об Андрасте. Алекс размышляла о том, как сильно изменилась ее жизнь с тех пор, как она поняла свою связь с богиней и землей.

Но изменилась не только ее жизнь. Она сама теперь была другая. Боль и обида, которую она носила в себе с тех пор, как ей исполнилось шесть лет, пропала. Она больше не чувствовала себя одинокой и ненужной. Она воистину родилась заново в этом древнем мире.

Сильные и теплые руки Карадока вытащили ее из воды, и он завернул ее в свой плащ. Карадок тщательно вытер ее, ничего не говоря. Когда он закончил, сказал:

– Теперь мы должны войти в Иной мир через восточные ворота, ворота новых начинаний. Там ты столкнешься с привратником. Он – хранитель Иного мира. Он бросит тебе вызов. Если твое сердце чисто и намерения серьезны, тебе нечего бояться его, просто честно ответь на его вопросы. Ты уверена, что хочешь продолжить?

– Да, – ответила Алекс твердо.

– Очень хорошо. – Карадок снял с нее свой плащ. – Ты должна предстать перед богиней обнаженной, показывая чистоту твоих намерений.

Алекс кивнула.

– Я буду все время рядом с тобой. Помни, Андрасте уже выбрала тебя и благословила. Тебе нечего бояться.

– Я буду помнить это, – сказала Алекс, хотя ее губы так замерзли, что она едва чувствовала их.

– Тогда пойдем. – Карадок подошел к восточному краю поляны и встал рядом с Алекс между двумя огромными дубами, которые росли так близко, что их ветви переплелись.

– Дубы идеально подходят на роль ворот в Иной мир. Их магические свойства – это лечение, сила и долголетие. Сосредоточь свое внимание на этих древних дубах, которые уже многие поколения стоят здесь, переплетенные, и открой восточные ворота в Иной мир.

Какое-то время Алекс стояла совершенно растерянная и не понимала, что происходит, затем воздух справа от нее замерцал, и появилась мать Карадока.

– Твоя душа знает, что делать, дитя. Слушай ее…

– Спасибо, – тихо сказала Алекс духу. В глазах Карадока читалось удивление, но он ничего не говорил. Алекс встала между двумя огромными деревьями, развела руки в стороны и положила их на грубую кору.

– Я хочу пройти через восточные ворота в Иной мир, чтобы найти свою богиню. Вы поможете мне открыть их?

Она моментально ощутила покалывание в руках, и ветер, который до этого был легким бризом, превратился в небольшое торнадо, поднявшее ее волосы.

– Стихия востока – ветер, – объяснила мать Карадока. – Хотя ты не так сильно связана с ним, как связана с землей, но он ответил на твой призыв. Ты можешь попросить его открыть для тебя ворота.

– Ветер, во имя Андрасте я прошу тебя открыть передо мной восточные ворота в Иной мир.

Сильный порыв чуть не сбил Алекс с ног, ослепляя ее своей силой. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой мраморную лестницу, которая вела наверх, к мраморной двери.

– Ты отлично справилась. Теперь предстань перед стражем, – сказал Карадок, беря ее за руку.

Они поднялись по лестнице, и он открыл дверь. Но прежде чем они могли войти, им загородила путь темная фигура в робе с капюшоном и с длинным мечом в руке.

– Кто пришел к воротам?

От этого голоса кровь стыла в жилах, но Алекс подняла голову и ответила:

– Я пришла. Я… – Она замолкла. Кто она была?

– Если ты не знаешь, кто ты, тебя не допустят к Андрасте. Уходи, смертная! Ты не готова служить нашей богине.

– Ерунда! Я знаю, кто я, мне не так просто быть одним человеком, быть только стражем, как ты, к примеру, – произнесла Алекс презрительно. Ее взбесило то, что этот парень говорил снисходительно и покровительственно, в точности как лейтенант, на которого ей приходилось работать. К черту!

Страж выпрямился во весь рост, отчего не только грозно возвысился над Алекс, но и оказался выше кельтского воина, стоявшего рядом с ней.

– Тогда назови свое имя, дерзкая смертная, пока я не устал от твоего присутствия.

– Меня зовут Александра Паттон. В этом мире я известна как Блонвен. У меня два имени.

Алекс готова была поклясться, что услышала, как страж вздохнул.

– Кто просит за тебя?

– Я, Карадок. Я поклялся служить Кондатису, богу воды.

– Я знаю тебя, друид. Ты уверен, что хочешь говорить за эту дерзкую смертную женщину?