Предсказание богини

Когда она почувствовала запах дыма, ее сознание, затуманенное болью и усталостью, забило тревогу. Она подняла голову и моргнула, чтобы вернуть зрению четкость. Ее лошадь остановилась около низкого песчаного хребта. Между ним и бесконечным зеленым лесом протекал небольшой ручеек. Между источником и лесом был сложен огромный погребальный костер, на котором покоилось тело Боудикки, королевы иценов. На ее шее Алекс увидела ожерелье власти.

Вокруг нее столпились ее верные воины, окровавленные и измотанные, мужчины и женщины. Двое воинов держали в руках зажженные факелы из веток. Все в ожидании смотрели на нее.

– Нет! – крикнула она и, хромая, пошла к костру. – Вы не можете сжечь ожерелье. Мне нужно… Я должна взять его.

– Жрица! – Нейл легко догнал ее и взял под руку. – Королева не передала ожерелье, перед тем как выпить яд. Она отпустила нас и сказала укрыться в лесу Андрасте, пока не придут лучшие времена. Ожерелье должно сгореть вместе с ней.

– Нет, – повторила Алекс упрямо. – Она хотела, чтобы его взяла я.

– Жрица? – Нейл выглядел таким же ошеломленным, как и остальные воины. – Но ты не можешь наследовать престол.

– Я не собираюсь брать его себе. – Алекс зашла в ручей. – Я не хочу быть королевой. Оно нужно проекту.

– Проекту? – удивился Нейл. – Боудикка не знала никакого проекта.

Алекс покачала головой, отчего та стала еще больше болеть.

– Я оговорилась. Я хотела сказать Андрасте.

– Жрица, ты ранена и очень устала. Ты не в своем уме. Ожерелье должно сгореть вместе с королевой, потому что она не передала его по наследству: у нее нет наследников. – Он говорил мягко, но вкрадчиво. – Это тоже традиция богини.

– Но ее дочери спаслись. Они живы.

– Боудикка считала, что они погибли, никто не спасся от жестоких римлян. Мы должны следовать желанию королевы.

– Нет! Вы не понимаете. Я должна взять его! – Алекс вырвалась из его поддерживающих объятий и упала в воду, приземлившись на колени и руки. Не обращая внимания на боль в руках, она продолжала ползти по ручью к телу Боудикки.

– Зажгите погребальный костер. Римляне уже недалеко. Мы не отдадим им тело Боудикки. – Нейл с сожалением посмотрел на Алекс. – Горе повредило ум жрицы. Мы возьмем ее с собой и будем заботиться о ней. Так поступила бы королева.

Воины поднесли факелы к костру, и Алекс заплакала. Она проиграла. Она беспомощно оглянулась вокруг. Возможно, если ей удастся добраться до леса и еще раз подпитаться энергией деревьев, ее ум снова будет работать и тело будет ей повиноваться.

– Пожалуйста, помоги мне, Андрасте… – Она опустила голову и стала молиться, потом вспомнила, как Карадок черпал энергию из источника, и добавила: – Кондатис, пожалуйста… помоги.

И вдруг она услышала голос, который прозвучал для нее как самая сладкая музыка:

– Воины Боудикки, вы передадите ожерелье иценов мне?

Алекс подняла голову и увидела, что Карадок, здоровый и сильный, вышел из леса Андрасте.

– Да! – крикнули воины в один голос.

Карадок подбежал к костру, протянул руку в пламя и снял ожерелье с шеи королевы. Без церемоний он растянул его настолько, чтобы оно подходило ему. Ицены стали кланяться новому королю, а он поспешил к ручью и поднял Алекс.

Карадок приказал воинам седлать коней и понес Алекс в лес. В лесу он подошел к огромному дубу и аккуратно опустил свою драгоценную ношу на мягкий мох. Она попыталась забыть о головной боли и улыбнуться возлюбленному. Она не хотела, чтобы он отпускал ее из своих объятий.

– Ты не умер, – произнесла она с трудом.

– Нет, не умер, зато ты выглядишь очень неважно. – Он протянул руку, чтобы дотронуться до ее разбитого лица, и отступил.

– О боги! Что эта тварь сделала с твоим лицом.

– Эта тварь мертва, – сказала Алекс.

– Хорошо. – Карадок снял ожерелье с шеи и большим пальцем выдавил часть медальона. Потом взял руку Алекс, положил в нее медальон и сжал ее пальцы.

– Ты заполучил его, – улыбнулась она, пытаясь понять, почему Карадок кажется таким отчужденным.

– Я просто достал его из огня. Это ты все сделала, Алекс. Ты победила Светония. Ты привела меня сюда. – Он снял спасительный браслет с руки и надел ей на запястье. – Теперь ты отправишься домой.

– Я отдам его Карсвел. И потом вернусь. Где я найду тебя?

– Нет. Ты не вернешься.

Его голос был таким странным, холодным. Она не понимала, что происходит.

– Вернусь. Карсвел пришлет меня обратно так же, как прислала тебя.

– Нет! – резко сказал он. Его голос был лишен каких-либо эмоций. Он говорил так, словно она была ему чужой, просто женщина, которая заблудилась, и он объяснял ей, как выбраться из леса. – Это не твой мир, Алекс. Ты не являешься его частью. Посмотри на себя. Ты чуть не погибла. Я буду вынужден скрываться, возможно, многие годы. Ты не сможешь так жить. Ты не выживешь.

– Но Карсвел вылечит меня. Когда я вернусь, я снова буду здорова.

– Ты не можешь вернуться, Алекс, – повторил он.

– Почему ты меня так называешь?