Предсказание прошлого

Давно это случилось. Первое упоминание банана можно встретить еще в индийской «Махабхарате». О бананах упоминали и греки, например Теофаст в своей «Естественной истории растений». И было это еще в VI веке до н. э. Но широкого распространения в Греции бананы тогда не получили. Александр Македонский, например, впервые увидел и попробовал диковинный плод во время своего завоевательного похода в Индии. И даже к временам Плиния Старшего широкого распространения в Римской империи бананы не получают, как не получают и собственного названия. Плиний называет бананы индийским словом «пала»… К VI веку н. э. банан добирается до Китая. Во всяком случае, именно тогда он впервые упоминается китайскими авторами как возделываемое растение.

Долгое время считалось, что в Южную Америку банан завезли португальцы. Но потом банановые листья стали находить в Перу – в древних могилах. Причем, как отмечает французский палеоботаник Рошбрюн, листья эти принадлежат не дикому, а культурному банану. То есть давно возделываемому. В отличие от дичка, в плодах культурного банана нет семян, и слава богу, что нет, поскольку семена эти довольно крупненькие, твердые и острые, то есть употреблять в пищу подобные бананы было бы сущим мучением. Да они и невкусные, эти дикие бананы, к тому же крохотные. А вот культурные – большие и сладкие, без зерен… Ну а раз у культурных бананов нет семян, растение сажают черенками, точнее говоря, кусочками корневища. А это значит, что никакие птички, накушавшиеся бананов в Океании и перелетевшие через водные просторы, не могли выкакать банановые семена на Америку. Разве что эти птички имели сумки для перевозки ростков и лопатки для их прикапывания. Но орнитологи таких птичек пока что не встречали…

Честно говоря, я даже не вполне понимаю, как могла возникнуть гипотеза о том, будто банан в Америку привезли португальцы, поскольку сохранись свидетельства европейцев: индейцы вовсю выращивали бананы. Например, испанский конкистадор Франциско де Орельяно в середине XVI века собрал отряд и двинулся завоевывать инкское золото.

С золотом ему не очень повезло. Зато он открыл Амазонку и первым из европейцев пересек Южную Америку в самом широком месте. Добравшись до Анд, Орельяно обнаружил растущие банановые деревья.

…Не менее запутан и вопрос с кокосовым орехом. Кокосы растут в Юго-Восточной Азии, на тихоокеанских островах, в Америке… Долгое время считалось, что кокосы сами по себе расселились по островам Тихого океана. Они падали с прибрежных пальм на песок, прибой уносил их в море, а потом кокос выбрасывало на какой-нибудь берег, где он и прорастал. Это хорошая гипотеза. Точнее, она была хорошей до 40-х годов ХХ века. Потому что в 40-х американцы ее проверили. Оказалось, что если острова расположены неподалеку друг от друга, такой способ «осеменения» может сработать. А вот если острова далеко, то ни в коем случае. Дело в том, что через определенное время нахождения в воде орех начинает гнить и полностью теряет всхожесть. Иными словами, для успешного прорастания кокос должен лежать в лодке, а лучше – в сухом трюме.

Ныне считается, что кокосы распространили от Азии до Америки полинезийцы. Это предположение. Но вот что известно совершенно точно, так это факт прекрасного знакомства древних перуанцев с кокосом. Кокосовые орехи изображались индейцами на горшках еще бог весть когда.

…Батат. Это слово многие слышали, но мало кто в России видел сей плод. Между тем растение напоминает картофель, правда форма клубней немного другая, и на вкус они сладковатые. Генетическая родина батата – Южная Америка. Но его выращивают и в Полинезии. И на Гавайях. И даже в Новой Зеландии. Причем европейцы в распространении батата по всему тихоокеанскому региону «не виноваты» – его тут культивировали задолго до пришествия белого человека.

Кто распространил, спрашивается? Не иначе как полинезийцы. Они, как известно, рассекали на своих лодках туда-сюда по Тихому океану. И самих себя по всем островам расселили, и полезные растения, и свой язык (таитяне, например, могут понимать жителей Гавайских островов, несмотря на разделяющее их огромное расстояние). Ну и до Америки дотянулись, откуда и привезли батат. Запомним.

…История с другим растением – хлопчатником – еще раз подтвердила: контакты между островами Тихого океана и Южной Америкой были. Известно, что американские индейцы культивировали хлопчатник и производили из него одежду. Им удалось вывести особый тетраплоидный хлопчатник, сильно отличающийся от дикого. Именно тетраплоидный хлопчатник и был найден европейцами на Маркизских и Гавайских островах, на Галапагосах и Фиджи. Причем, в отличие от индейцев, островные дикари его никак не использовали. Хлопчатник рос там просто так, сорняком.