Предсказанный муж

Внутри нашей четырёхместной кареты оказалось достаточно места для установки столика с закусками и безалкогольными напитками на нём. На небольших окошках экипажа висели кофейного цвета шторки, а кресла по желанию можно было выдвигать. В общем, всевозможный комфорт для путешественников.

— Сколько нам ехать? — откинувшись на спинку сидения, спросила я.

— Трое суток, — сообщил Димирий, усаживаясь напротив. — На ночь будем останавливаться в постоялых дворах.

Кто-то жаловался на скуку и хотел приключений? Пожалуйста, госпожа графиня, всё для вас! Я уже чувствовала, как пресловутая скука бежит от меня, сверкая пятками. Трое суток трястись в карете. Спать на постоялых дворах. Романтика… Интересно, а если мне в туалет приспичит? Беременные дамы чувствительны к подобным вопросам…

Первые три часа ехали молча. Каждый был погружен в свои мысли. Дорога радовала гладкостью, поэтому я, чтобы убить время, читала. На этот раз — краткую историю эльфийского государства.

Эльфы, как и остальные две расы, считались коренными жителями этого мира. Они ни с кем не враждовали, жили на определенной территории и с зарождения у них государственности подчинялись своему королю. Вообще-то, титул правителя звучал заковыристо, что-то вроде «Великий и могущественный верховный жрец эльфийской страны», но в человеческих книгах этого жреца для краткости называли королём, видимо, чтобы не путать с князем у людей. Хотя в чем именно разница между двумя типами правления, я так и не смогла уловить. Титул правителя передавался по наследству исключительно по мужской линии. У королевской семьи практиковалось многожёнство, остальные эльфы не могли иметь больше двух жён. Осознав прочитанное, я ненадолго зависла, а затем тщетно попыталась представить себе Эльзу в качестве одной из жён. Образ упорно не желал складываться. Зная приятельницу, я могла предположить, что умирать соперницы будут долго и мучительно… Хотя… Лориан, полностью погруженный в работу и исследования, вряд ли сможет обеспечить достаточно ласки и внимания даже двум жёнам, не говоря уже о нескольких…

— Вера, — отвлекла меня от книги Эльза, — ты есть совсем не хочешь?

Я прислушалась к своему желудку и подняла глаза на приятельницу.

— Хочу. Какие предложения?

— Вообще-то, мы давно уже стоим, — хмыкнула девушка. — Подъехали к постоялому двору. Мужчины внутри, заказывают обед. Ты идёшь?

Естественно, я пошла. Тело казалось деревянным. А ведь я не двигалась всего лишь три часа. Завидуя лёгкости движений Эльзы, я, топая, как хромой бегемот, зашла в дверь высокого деревянного здания, сложенного из брёвен.

За большим деревянным столом, на деревянных же лавках, сидели, кроме Димирия и Лориана, двое незнакомых мужчин и одна очень хорошо знакомая мне женщина.

— Знакомься, Вера: Лиринос и Пиринар. Господа, моя жена Вера.

Представив меня княжескому носителю Силы и его помощнику, муж повернулся к женщине:

— Надеюсь, ты помнишь Лидину. Она едет в карете с охраной, но принимать пищу будет в нашем обществе.

Лидину я помнила. Красавица мулатка чуть наклонила голову, приветствуя нас с Эльзой, но с места не встала. А значит, насколько я успела разобраться в местном этикете, девушка являлась или бастардкой, или младшей дочерью какого-то мелкопоместного дворянина.

Мы с Эльзой разделись. Тёплые меховые шубы легли на лавку за пустовавшим соседним столом. Усевшись каждая возле своего супруга, мы стали ждать разносчицу. Через пару минут к нам подошла служанка, высокая, крепко сбитая женщина, принесла каши, мясо, сыр. В кувшинах плескался армил. Мне подали чай. Ели молча. Только Димирий и носитель Силы перекинулись несколькими словами о дальнейшем пути.

Утолив голод, я осмотрелась: двор как двор. Высокое широкое помещение, всё из дерева, с лестницей, ведущей на второй этаж. Там, видимо, находились спальные комнаты. Здесь же, внизу, кроме столов и скамеек, была барная стойка. Плюс — дверь, скрывавшая от постояльцев технические помещения. В общем, ничего необычного…

После обеда, справив надобности во дворе, вернулись в кареты. Вытянув ноги, я прикрыла глаза. На душе почему-то скребли кошки. Что-то казалось неправильным.

— Милая? — супруг, похоже, наблюдал за мной, потому что иначе его обращение понять было нельзя.

— Беременность сделала меня впечатлительной… Посплю, и всё пройдет, — вяло отшутилась я.

Муж неопределённо хмыкнул, но настаивать не стал. От постоялого двора мы отъехали уже на пару километров точно, когда я сообразила, что именно мне не понравилось.

— Димирий, — не открывая глаз, позвала я, — а тени умеют бегать?

— Нет, если не приклеены к живым созданиям, — ответил за мужа эльф. — Вы что-то видели, Вера?

— Да. Тень прошмыгнула к последней карете, когда мы уезжали.

Уже через пять минут тень была найдена. Худой и перепуганный мальчишка, одетый в потрёпанные штаны и кофту, рыдая взахлёб, валялся в ногах у графа и носителя Силы, умоляя не возвращать его на постоялый двор.