Предсказатель прошлого

- Садись, - сказал император, откровенно любуясь Корой. - В ногах правды нет, а нам надо с тобой серьезно поговорить.

- Меня всегда возмущала эта формулировка, - возразила Кора. - Мне кажется, что в моих ногах и заключена вся правда жизни.

- Жизни и смерти, - согласился император. - Когда я доберусь до твоих ног всерьез, мы все с тобой испытаем.

- Ой, ну что же вы говорите! - ахнула Кора. - Ведь я же на службе!

- От этого твои ноги не стали короче, - засмеялся Дуагим.

- Спасибо за комплимент, я его не заслужила, - сказала Кора и уселась в низкое мягкое кресло.

Император опустился в кресло напротив и доверительно сообщил Коре:

- В ближайшие дни собираюсь переделать кабинет. В нем будет только одно мягкое кресло. Для меня самого. Остальные должны стоять. Идея моя понятна? - Понятна, ваше величество, - сказала Кора. - Может, я постою?

Она попыталась было подняться из кресла, но император властным жестом остановил ее. - Тебя это не касается, - сказал он. Он спокойно и довольно нагло разглядывал Кору, так что ей стало неловко и захотелось закрыться чадрой, закутаться в монашескую рясу.

- Значит, ты - агент ИнтерГпола, - сказал он наконец. - Да ты не красней, не красней. Я люблю людям в душу заглядывать. - Я не краснею, сказала Кора. - Я спросил: ты агент? - Да.

- Почему же тебя послали? Чем ты лучше других? - Господин Милодар сказал, что дело деликатное, поэтому и послали меня.

- Значит, тебя используют для деликатных дел? Очень приятно. Но не совсем понятно. Но мы разберемся. А сначала скажи: чем я могу быть тебе полезен?

- Вряд ли вы сможете быть мне полезны, - сказала Кора, разглядывая наклеенные жемчужные ногти. - Обычно я использую более привлекательных мужчин.

Император громко захохотал, будто в жизни не слышал ничего забавнее, но смех был деланным. - Ты неумна, - сказал он. - Мне об этом многие говорили, - сказала Кора. - Это, так сказать, мой фирменный знак. Глупая Кора из ИнтерГпола.

- Ни один дурак не признает себя глупым, - заметил император.

- Я - исключение. Люди думают: такая красивая, а такая глупая. И расслабляются.

- А на самом деле расслабляться не стоит? - Император был доволен, он ценил шутки. Он уловил в Коре самодовольство - оказывается, можно гордиться собственной глупостью, играя в нее и балансируя на краю правды.

- Со мной лучше никогда не расслабляться, - серьезно ответила Кора. - А то чуть что - и глаза нет! - Она выставила вперед жемчужные ногти. Они замерли в сантиметре от лица императора. Тот отшатнулся и выругался испугался. - Стыдно, - сказала Кора. - Я так и подумал, - сказал император, - что Милодар не настолько глуп, чтобы посылать ко мне откровенную идиотку - он ведь игрок и не теряет надежды выручить землян. Но это пустая надежда, потому что мне нужна их кровь.

- Это мы еще посмотрим, - улыбнулась Кора. - Я так просто вам их не отдам. - Значит, война? - осклабился император. - Значит, война, ваше величество! - Кора улыбнулась самой очаровательной из своих улыбок. - И победитель выигрывает желание? - Ваше желание - обладать мною? - А ваше? - Мое - унести от вас ноги! - Завидная откровенность, - согласился император. - К тому же не одной, а со своими землянами? - Вам я их не оставлю!

- Что ж, когда начинаем? - Император показал Коре все свои двадцать пять золотых зубов - плод деятельности какого-то местного недоучки.

- Можно сейчас, - сказала Кора. - Только вы мне не мешайте разгадывать преступление. - А чего вам разгадывать?

- Ой, ваше величество! Вы, видно, ничего не смыслите в криминалистике.

- Не говори глупостей. Я по должности обязан все знать. Я - ведущий физик Нью-Гельвеции, неплохой писатель, выдающийся художник и, разумеется, первый сыщик.

- Но тогда вы должны знать, какое нам досталось преступление. Какое? - Идеальное!

- Ты говори конкретнее, - начал сердиться император, который искренне полагал, что должность способствует развитию талантов.

- Неужели вы не читали? Все детективные писатели мира обязательно написали хотя бы один роман про убийство в запертой комнате, в которую нельзя войти и в которую никто не входил!

- Знаешь что, - сказал тогда Дуагим. - Или ты мне свою мелкую мысль намерена изложить человеческим языком, или я заканчиваю аудиенцию. У меня дел много.

- Ваш дядя был убит в запертой комнате? - Конечно. - Запертой изнутри на засов? - Это всем известно. - Но засов мог открыть только он сам! - Вот он и открыл, - сказал император. - Зачем?

- Чтобы впустить убийцу, - объяснил император. - Впустил, а убийца его убил и ушел. Типичный случай - так все земляне поступают.

- Замечательно, - Кора даже всплеснула руками от восторга. - Вошел! Убил! Ушел! А как он, простите, запер за собой засов? Император думал недолго. - Магнитом, - сообщил он. - Ну и магнит у него был! - удивилась Кора. - Наверное, засовы-то были крупными? - Засовы как засовы! Ничего особенного. - А дверь железная?