Предсказатель прошлого

Младший заботник шумно сглотнул слюну, но старший снова закрыл Кору простыней и произнес: - Продолжайте, прошу вас. - А чего продолжать! Дальше я была пьяна и плохо помню. Помню только, что этот полковник вытащил свою пушку и решил всех нас убить. - Кого всех нас? - насторожился молодчик. - Представителя ООП, такого зелененького, потом земного консула и, конечно же, меня, потому что я не давала ему хватать меня за коленки. Он так и кричал: "Всех перестреляю!"

- Очень интересно, - сказал молодчик. - И что же дальше произошло?

- А что дальше - хоть убейте, не помню. Наверно, я упала и лишилась сознания. Меня еще никогда так не травили. Вы понимаете, что я теперь буду вынуждена подать в суд на полковника. А сейчас принесите мою кобуру, умоляю вас.

Заботники переглянулись. Они были в растерянности.

Из этой растерянности их вывел негромкий, но весьма внушительный голос, прозвучавший из-под потолка, точнее - из вентиляционной решетки: - Верните ей кобуру.

Заботники вскочили и низко поклонились голосу. Затем один из них кинулся к двери и через несколько секунд вернулся с кобурой Коры, так и не снятой с ремня. Чуть дрогнувшей рукой он протянул кобуру владелице.

- Спасибо, - сказала Кора и расстегнула кобуру. Заботники и медсестра невольно присели. Из кобуры высыпалось несколько пачек жевательной резинки в ярких обертках.

- Угощайтесь, - сказала Кора и развернула одну из жвачек.

Никто не воспользовался ее приглашением. - Тогда вы все свободны, сказала Кора. - Можете идти.

После короткой паузы, в течение которой заботники глядели на потолок, откуда доносилось лишь мерное дыхание, все посторонние вышли из палаты. Кора задумчиво жевала резинку. Когда дверь за последним заботником закрылась, она спросила, ни к кому не обращаясь: - А вы-то небось знали, что у меня лежит в кобуре? - Конечно, знал, - ответил голос. И рассмеялся. - А ты, я вижу, соображаешь.

- При моей безумной красоте мне без этого совершенно невозможно, призналась Кора. - Приходится хитрить. Иначе стану игрушкой низменных мужских страстей.

- Ты зачем три пальца на ноге моему верному полковнику Аудию отстрелила?

- Это он сам отстрелил, - резко ответила Кора. - Не навешивайте на меня всякую чепуху.

- Может быть, может быть... - не стал спорить голос.

- А спаивать женщину паршивым грибным бульоном нечестно, - заметила Кора.

- Этого я ему не приказывал. Это его личная инициатива.

- Раз так, то сам виноват, - согласилась Кора. - Я сейчас буду вставать и одеваться. Вы как, отвернетесь или пойдете по своим делам?

- У меня много неотложных дел, - не сразу отозвался голос. - Так что увидимся у меня завтра утром. А сейчас я советую тебе, Кора, отдыхать - уже вечер, а у тебя был трудный день.

Раздался щелчок. В палате наступила гробовая тишина.

Кора развернула и кинула в рот еще одну жвачку. Потом нажала на кнопку. Тут же подбежала сестра милосердия. - Я переезжаю в гостиницу, - сообщила Кора. - Где мой багаж?

- Ваш багаж уже в гостинице. Машина у подъезда, - сообщила сестра. Тогда я пошла!

- Подождите, я принесу вам халат! - крикнула перепуганная сестра.

- Хорошо, подожду, - сказала Кора и отвернулась, чтобы скрыть невольную улыбку.

Первый разговор с императором Дуагимом ее удовлетворил.

В девять часов следующего утра выспавшаяся, свежая, розовощекая Кора вошла в кабинет императора Нью-Гельвеции Дуагима Первого.

Была она одета легко, но просто - в тот самый сарафанчик, в котором она так недавно гуляла по полям в родной вологодской деревне. Правда, на шее красовалось скромное и бешено дорогое сапфировое ожерелье, и маленькая сапфировая же диадема скрывалась в пышных золотистых волосах.

Император уже ждал ее. Поднявшись из-за стола, он направился строевым шагом навстречу гостье.

- Кора! - воскликнул обладатель вчерашнего бесплотного голоса с фамильярностью, которая даже императорам дозволена лишь по отношению к старым знакомым. - Я мечтал увидеть тебя наяву.

- Ну и как? - спросила Кора, поворачиваясь и покачивая бедрами, чтобы император мог оценить ее фигуру.

- Чудесно, чудесно, высший класс! Император был точно такой же, как на голограмме у Милодара: рыжий, коренастый, низколобый, краснощекий и пузатый. Он был одет в странную для земного глаза смесь одеяний разных эпох. В его туалете уживались галстук-бабочка и пышное кружевное жабо, расшитые золотом шаровары и синий фрак, рукава которого заканчивались желтыми отворотами. В общем, император являл собой пирата, рожденного воображением пятилетнего ребенка.

Под стать хозяину была и обстановка кабинета, увешанного гобеленами на военные темы, с высоким по-толком, расписанным сценой средневекового сражения. Пол был выложен небольшими зеркалами, в щелях между которыми почему-то торчали пучки высохшей травы. На письменном столе были свалены кипы бумаг, некоторые из них пожелтели, видно, о них забыли еще за много лет до кончины предыдущего императора.

Возле стола стояли друг против друга два кресла с вышитыми спинками. Вышивка изображала перекрещенные топоры, знакомый уже Коре символ заботников.