Предстояние

– Ну что, воин, смотри, какие у нас девчонки, – сказал ему мужик с наколками и, смеясь, указал на двух среднего возраста теток с обвисшими грудями. – Нравятся?

Все заржали, разлили водку по стаканам, а один подали Сергею.

Водка обожгла голодный желудок и приятным дурманом обволокла разум. Сергей, не раздумывая, вскочил, достал из вещмешка бутылку, подаренную Чучиным, и поставил на стол.

– Вот это по-нашему, – провозгласил молодой с золотым зубом парень и сразу по-свойски представился: – Фикс!

– Сергей!

– Значит, Серж! Куда изволите путь держать, молодой человек, или это есть военная тайна?

Все снова заржали.

– Да нет, – просто ответил Сергей. – В Узбекистан для дальнейшего прохождения службы. А вы кто такие будете?

– Мы люди творческие и двигаемся в сторону областного симпозиума.

Сергей кивнул, выпил. Сразу было видно, что это были люди, не раз сидевшие в тюрьме, и ни на какой симпозиум они ехать не могли. Но ему было хорошо, а компания оказалась на удивление своей в доску.

Говорили о смерче, который пронесся по Волго-Вятскому району. Особенно о разрушениях, которые он нанес в Ивановской области, двигаясь черной спиралью в полкилометра шириной и втягивая в себя все, что находилось на пути. Сергей представил, как стихия ломает, словно спички, опоры электропередач, поднимает в воздух автомобили и вагоны, превращает в пустыри деревни и дачные поселки. Говорили о том, что подешевела сельдь иваси, а четверг – рыбный день в столовых страны, как и во времена зарождения советской власти, и вызывает отвращение.

Дорога, замкнутое пространство и состояние души, когда нечем заняться, принуждали вести разговоры и выпивать. Это был закон короткой встречи.

Очнулся он на рассвете от раскалывающей голову боли. Какая-то тетка истерично кричала, что ее обокрали.

Давние попутчики испарились. Сам вагон тоже опустел. Безумно хотелось пить, но стол оказался пустым. Пробежала проводница и погрозила ему пальцем. Это его не удивило. Сразу было ясно, что погуляли они вчера на славу. В мозгу моментально созрел план похода в вагон-ресторан за пивом, но пошарив по карманам, он обнаружил, что они пусты. Деньги, которые он собирал по крохам, исчезли без следа. Вещмешок тоже был перерыт, но из продуктов ничего не взяли. К его досаде, исчезли папиросы, и последний факт его разозлил.

– Вот суки уголовные, – прошептал он. – Теперь каждую из этих гнид давить буду.

Это убеждение успокоило его. В очередной раз обследовав карманы, он с облегчением обнаружил, что документы не пропали, а это было самым важным. Продуктов, если их экономно распределить, хватит до конечного пункта, а вот с сигаретами будет невероятно туго.

И он неожиданно для себя самого решил бросить курить.

Его жизнь превратилась в ад. Как оказалось, не курить было само по себе невыносимо. А одновременно не курить и экономить продовольствие – подвиг даже для святого. От одного этого можно морально воспарить.

Терпеть он больше не мог.

Дождавшись в тамбуре первого появившегося в дверях курильщика, он стрельнул вожделенную сигарету. Жадно затянувшись порцией горячего дыма, с тоской посмотрел на нее, привычно устроившуюся между пальцами.

«Неужели она последняя? – подумал он. – Что ж, зачем тянуть, курить все равно надо бросать. Попрошайничать стыдно».

Он затянулся еще несколько раз, и ему показалось, что ничего вкуснее в жизни нет.

Потом остался один фильтр.

12

Узбекистан встретил его приятной жарой.

Фурсунов не обманул. Его родина без прикрас была изумительно солнечной республикой. Она оказалась воистину сказочной страной, и Сергей влюбился в нее с первого взгляда. За последние шесть месяцев он успел здорово померзнуть и теперь с удовольствием купался в лучах ласкового солнца, в ожидании транспорта наблюдая за изумрудной зеленью листвы на фоне такой яркой небесной синевы и таких пронзительно-белоснежных облаков, что с непривычки резало глаза.

В крохотном воинском гарнизоне, который раскинулся в горной местности, его явно не ждали.

– И откуда ты такой красавец взялся? – лениво спросил капитан-таджик, ехидно разглядывая документы. – Если в роту связи для усиления, то там своих лентяев хватает! Да черт с тобой. Дуй в соседнее здание к прапорщику Гаджиеву и вставай на довольствие.

Очередная процедура оформления в новой части его уже не пугала. Все было до мути однообразно и рутинно. Уже к вечеру он был в уютной казарме. Ребята встретили его радушно и через некоторое время он, раздобыв гитару, начал напевать песни из репертуара «Машины времени» под одобрительные перешептывания собравшихся солдат. Когда Сергей закончил, чтобы размять затекшие с непривычки пальцы, его по плечу похлопал огромный, под два метра ростом, солдат.

– Можешь! – громогласно пробасил он и протянул Сергею руку с необъятной ладонью. – Влад.

– Сергей. Будем знакомы.