Предстояние

– Не бойся, сынок, она до Москвы без остановок довезет, – ответил узбек с такой интонацией в голосе, что стало жутко.

Ехали они несколько часов. За это время Сергей так и не осмелился заговорить с шофером. Тот тоже молчал, ни разу не посмотрев в сторону попутчика.

На военном аэродроме, который расположился в долине меж окутанных облаками гор, их уже ждали.

Сергея проводили в одно из хозяйственных зданий, где личный состав готовился для отправки в Афганистан. Только там он узнал, что его отправляют взамен погибшего радиста в подразделение какого-то капитана по фамилии Звягинцев.

Отправляли команду, в которую зачислили Сергея, на следующий день транспортным самолетом, размеры которого поразили ребят. Таких огромных колес на внушительных шасси Сергей еще не видел, а на самолете он летал первый раз в жизни и поэтому жутко трусил.

Летчики были сильно раздражены и пообещали, что тех, кто примется блевать и плохо себя вести на судне, они выкинут сразу, как только наберут высоту.

Когда самолет разогнался по взлетной полосе, ребятам показалось, что они уже не жильцы. В ушах трещало так, что они на время оглохли. Кинув взгляд в иллюминатор, Сергей онемел. Ему показалось, что самолет превратился в птицу, которая принялась сильно махать крыльями. Те раскачивались все сильнее и сильнее, а потом и вовсе исчезли, словно отвалились. Это заметил и солдат, сидевший рядом. Он не своим голосом заорал:

– Братцы! Дембель в опасности!

Его крик взбудоражил всю команду, но появившийся в дверях помощник пилота быстро и матерно всех утихомирил, а ребята, сразу притихнув, повалились на пол. Через некоторое время зной лишил их воли, и они задремали.

Разбудил их все тот же помощник пилота, и вскоре они, ошалевшие от жары, стояли на летном поле неприметного аэродрома, но уже в Афганистане.

В лучах заходящего солнца стояла невообразимая суета. В нутро транспортного самолета, на котором они прилетели, уже загружали искореженные останки вертолета. К ребятам прибежал работник аэродрома.

– Кто здесь Воронцов?

– Я, – ответил Сергей.

– Давай дуй за склады! Вон туда! – указал он рукой в направлении построек. – Тебя там ждут, а остальные за мной!

За постройками рядом с БТР его ждали загорелые парни, обвешанные оружием и перемотанные пулеметными лентами. Обуты они были черт знает во что и смахивали на кровожадных бандитов. Сергей поежился, но знал, что на войне с партизанами бывает такое, что солдатам приходится походить на своих противников. Он перевел взгляд с их обувки на свои сапоги и тяжко сглотнул липкую слюну.

– Что вздыхаешь? – прервал паузу появившийся из чрева БТР круглолицый сержант и кинул к ногам Сергея поношенные кроссовки. – Кирзовые сапоги в горах не годятся, а это вроде твой размерчик.

Все заржали, а Сергей недоверчиво стал вертеть их в руках.

– Не переживай, – спокойно сказал высокий и худощавый парень. – Точно пригодятся. Я Артур!

Он улыбнулся, пожал Сергею руку и вскочил на броню БТР. Все последовали его примеру. Сергей замешкался.

– Тебе что, особое приглашение нужно? – заорал сержант, и Сергей под хохот ребят тоже начал карабкаться на броню, едва не упав. С непривычки было трудно.

БТР плавно тронулся с места, подняв тучи пыли, а Сергей уселся рядом с Артуром и начал беспомощно крутить головой.

– Не дрейфь, – преодолевая шум двигателя, сказал тот и бросил на соседа взгляд. – Скоро привыкнешь! Сколько служишь?

– Второй пошел!

– Вот это новость! А говорили, «дух».

Он изумился и толкнул сержанта, который прислушивался к их разговору. Тот страшно выматерился и красноречиво покрутил пальцем у виска.

Все заржали, а Артур, хлопнув Сергея по плечу и игриво подмигнув, сказал:

– С тебя причитается!

– За мной не заржавеет!

– Это безусловно, но меня интересует другой вопрос. Мы оторваны от цивилизации и хотелось бы знать, что там с Олимпийскими играми в Лос-Анджелесе?

– Наша команда, к сожалению, не участвует.

– Как так!?

– Ошибку американского президента Джимми Картера, призывавшего бойкотировать Олимпиаду в Москве, повторило и наше руководство. Они решили отказаться от Игр. Ссылаются на то, что в Америке для нашей команды создан не тот уровень безопасности, который требуется. Альтернативой этим Играм хотят сделать серию международных соревнований «Дружба-84».

– Вот суки… – процедил Артур и притих.

Мимо проплывали возвышенности. Вдалеке виднелись зыбкие очертания гор, которые совсем не были похожи на горы Узбекистана. Здесь, куда Сергей ни кидал взгляд, виднелись только камни и песок. От этого унылого пейзажа становилось неуютно, но его очертания скоро пропали в жуткой темноте заката.

В расположении подразделения их встретил прапорщик.

– Где болтались? – сразу заорал он.

– У самолета проблемы с шасси были, – ответил сержант. – Несколько заходов сделал. Думали, кранты!

У Сергея екнуло сердце, но он не подал виду. Выходит, что он с ребятами в самолете спал и даже не знал об опасности. От осознания этого факта его лоб покрылся испариной.

– Ты что в Союзе натворил? – прервал его размышления прапорщик.

– Не понял? – удивился Сергей.