Предвестник бури (СИ)

Вздохнул, сжимая вложенный в письмо чек на десять золотых: она всё ещё считала меня маленьким мальчиком на её попечении. В груди зажгло, я поднял лицо, выглянул из повозки, кожей чувствуя горячий ветер. Она обо всем позаботилась! Даже сейчас, будучи так далеко, она смогла собрать всю сумму, необходимую для налога. Но что я мог сделать для неё⁈ И, несмотря на позитивный настрой письма, мне чудилась какая-то тоска. Хотя, может, я и надумывал, но после поведения Амелии это казалось очевидным. И сразу подмечались странности, тянущиеся от письма к письму: Катрин никогда не рассказывала о себе. Только сухое «всё нормально» и «вот денежка, держись там». Ни рассказа об учёбе, ни слова о тайнах магии, которые она постигала, ни строчки хоть об одном случае из её жизни. И никаких ведений о её будущем муже. А ведь она провела в академии уже больше года! Но я даже не знаю, получилось ли у неё взять первую категорию, как у Амелии…

Неровными движениями сложил письмо, вложил его в конверт и вернул в карман. От охватившей меня тоски хотелось выть, но мог только смотреть в окно и провожать взглядом горные серые пейзажи. Скрипнул зубами, сдерживая рвущееся изнутри рычание: я должен был ей помочь! Что бы там у неё ни случалось, и пусть она всё ещё считает меня маленьким мальчиком, младшим братиком. Мне необходимо найти способ с ней связаться напрямую, чтобы у неё не было возможности что-то от меня скрыть!

Уйдя в себя, я дёрнулся от того, что идущий рядом с повозкой Никс коснулся рукой моего торчащего из окна локтя. А я ведь даже не заметил, когда его место занял другой воин.

— Господин, — донёсся тихий шёпот командира. — Ваши глаза.

— Что? — непонимающе посмотрел на мужчину.

— Они светятся, — взгляд Никса стал строгим. — Как тогда, в шахте.

Кивнул, показывая, что понял его. Опустил веки, глубоко вдохнул. Мне не были знакомы какие-то техники магов, но понять, что энергия во мне реагирует именно на эмоции, я уже успел. И лучше бы мне себя контролировать.

Нет, маги не были сейчас чем-то редким, в империи Менор магией так или иначе владел каждый десятый. Однако владельцев настоящей силы, увы, было не так и много. Статистика говорила, что стоящим магом являлся каждый третий из одарённых, но, скорее, всего, в реальности цифры были куда как меньше.

Каждый сильный маг был вправе поступить в одну из магических академий, и это, по сути, был лучший вариант. Иначе одарённого заставляли вступить в какой-нибудь из родов, которые находятся под покровительством главного Пантеона богов. Нет, многие с удовольствием становились частью рода и сами, всё-таки это было почётно. Каждый род обеспечивал своего нового члена всем необходимым. Плюс, давал родовое имя. Но вот если маг упрямился, то его вполне могли спровоцировать и убить, пока он не обрёл полный контроль над силой. Непокорных не любили и всегда старались от них избавиться.

Для меня при таком раскладе самым оптимальным было поступить в академию, ведь она брала под защиту своих адептов до окончания обучения. Я довольно сильно засветился с червём. Ещё и распорядителю ляпнул, не подумав, про способ убийства. Надо было сочинить какую-нибудь правдоподобную ложь! А теперь из-за моей оплошности о моей инициации могут узнать. И, если учесть, что я смог убить одним ударом гигантского горного червя, то мной могут заинтересоваться сильные мира сего. Но как это было сейчас некстати! При вступлении в чужой род я стану безземельным аристократом, как тот же дядя Кларенс.

Династиям не нужны аристократы, им нужны слуги, маги, готовые выполнить наложенные на них обязательства. По-простому — перчатки, которыми владельцы будут загребать жар.

Ну уж нет! Отец выкупал шахты, много работал, трудился годами, содержал прекрасное, пусть сейчас и запущенное поместье не для того, чтобы кому-то эти земли подарить. Так что стать частью другой династии для меня — не вариант. На мне дом, рудники, Катрин, Асил и Никс с его людьми! Слишком много обязательств, чтобы я мог добровольно утратить свой статус самостоятельного аристократа.

Со смешком смахнул со лба выступивший пот. Ещё два дня назад я едва сводил концы с концами, а сейчас в моём подчинении около пятидесяти человек, ответственность за которых лежит на моих плечах. Я обещал им, что у них будет работа и свобода. Значит, у меня есть всё лето, чтобы разработать рудники, оплатить долги, сделать работу по добыче руды стабильной. А вот осенью я поеду в столицу, чтобы до начала занятий в академии успеть поговорить с Катрин и вызнать, что же с ней происходит!

Глава 14 Шкура убитого медведя

Когда повозка остановилась, пришлось возвращаться в реальный мир. Выбрался наружу, спрыгнул на землю и огляделся: работа шла в штатном режиме, никаких видимых волнений не было.