Предвестники Мельтиара

Я не успела сказать ни слова – Мельтиар обнял меня, я замерла, слушая удары его сердца, тяжелые, глухие. Позади них гремела буря, и лишь его воля сдерживала неумолчный шквал. Раскаленная сила струилась с ладоней Мельтиара, захлестывала меня и переполняла, но не могла успокоить, ведь его душа бушевала.

– Мне пора, – сказал Мельтиар.

Его голос был далеким и темным, словно каждое слово – последнее.

Я подняла голову. Он смотрел на меня, пристально, долго – искал что-то в моих глазах или хотел запомнить навсегда.

– Куда ты идешь? – Вслух я сказала это или только в мыслях? Я едва слышала себя, тонула в темноте его взгляда, в водовороте чувств.

Мельтиар указал наверх, и я поняла.

Он уходит в чертоги, скрытые тайной, туда, где живут высшие звезды. Он бывал там и раньше. Все знали, что время от времени он должен подниматься наверх. Но сейчас и жесты его, и взгляд, и пылающий поток души говорили: этот путь безвозвратный.

В день, когда мы все собрались на берегу моря, когда звучали победные крики и мир ликовал, Мельтиар сказал нам: «Мое время еще не кончилось». А теперь каждый удар сердца говорил: оно завершилось.

– Ты вернешься? – спросила я.

– Я не знаю, – ответил Мельтиар.

Мир стал хрупким, как лед, прозрачным, как небесные реки. Я боялась сделать вдох, боялась зажмуриться даже на миг.

Я должна быть рядом с Мельтиаром. Что бы ни случилось и каким бы ни был его путь – я должна быть рядом. Он смысл мой жизни. Он моя жизнь.

– Возьми меня с собой, – сказала я.

– Я не могу. – Он говорил медленно, голос был тихим и горьким. – Я не могу.

Его руки блуждали в моих волосах, скользили по лицу, по следам слез. Я пыталась найти слова, но они гасли. Мысли леденели, рассыпались хрустальным узором, мне было страшно.

– Ты моя самая яркая звезда, – сказал Мельтиар и прижал меня к себе, заслонил весь мир. – Будь сильной, Арца.

Темнота вспыхнула, опалила меня. В ней билось эхо души Мельтиара, и я попыталась зачерпнуть ее, удержать в ладонях хотя бы черные искры.

Ведь его самого уже не было рядом.

Но искры погасли, темнота растворилась, как растворялась всегда. Я стояла одна в пустом коридоре. Здесь все осталось прежним: белый свет, неумолчный гул машин в толще стен, сила Мельтиара, струящаяся сквозь воздух, металл и камень, – но сам Мельтиар исчез, он был далеко, и я не могла прийти к нему.

Я соскользнула на пол, обхватила колени руками. Боль застыла звенящим звуком, он пронизал все вокруг, мир дрожал. Глаза горели, но слез не было.

Я буду ждать. Он вернется.

Время замерло. Мгновения стали бесконечными или часы превратились в мгновения – мысли ледяными осколками летели сквозь них. Я не могла пошевелиться, не могла открыть глаза. Должно быть, еще немного – и я сорвусь, буду вечно падать в бездну вместе с Рэгилем.

«Что бы ни случилось – победа важнее всего» – так Мельтиар сказал Рэгилю.

А мне сказал: «Будь сильной, Арца».

Мы были рождены, чтобы сиять, вести всех к победе. И мы победили.

Я буду сильной. Я буду сиять для Мельтиара, всегда. Где бы он ни был.

Я открыла глаза, поднялась на ноги. Лампы светили ярче, а воздух стал холоднее – скоро утро. Я сидела здесь так долго, но он не вернулся.

Крылья взрезали воздух и вновь прижались к спине, неохотно. Их переполняла сила, знакомая мне с рождения. Сила Мельтиара, сила нашей победы.

Каждый шаг был быстрее предыдущего, я почти бежала по коридору. И вот оказалась у ближайшего колодца – он уходил в темную высоту. Я чувствовала ветер с вершин, вкус свободы.

Я взлетела. Крылья били так стремительно, что отзывались болью, я неслась все выше. Мимо коридоров и стен, в открытое небо – алое на востоке, но еще темное на западе, сверкающее россыпью звезд. Небесная река подхватила меня, дала отдых крыльям, и я покорилась ей.

Я парила, следовала за ветром, пока он не коснулся горной вершины, не разбился на сотню потоков. Там я опустилась на уступ, взглянула вниз.

Черные отроги гор каскадом спускались к равнине. Еще недавно она казалась безжизненной и серой, но теперь незримые реки света текли сквозь нее – даже с огромной высоты я ощущала их. Скалистая кромка тверди тонула в прибое, море простиралось к горизонту, сливалось с небом. Мне показалось, я вижу парус, но это были лишь гребни волн.

Волны падали на берег, пытались покорить его – но невозможно покорить нашу землю. Сотни лет она терпела и ждала, она знала: мы освободим ее. И скоро она засияет ярче неба, ведь мы победили.

Как и наша земля, я никогда не сдамся.

Я буду сиять.

55

Свет гас у меня за спиной, загорался впереди. Коридор не кончался, я шел по нему, но все время оставался между светом и тенью: позади меня был мрак, впереди – неизвестность. Лампы мерцали надо мной – и гасли, едва я делал шаг.

Пол, сперва гладкий, похожий на полированные плиты дворца, стал неровным, колол острыми гранями. Закрыв глаза, я мог представить, что иду по прибрежным камням: мне чудилось, что прибой разбивается совсем близко, почти касается босых ног, а волосы треплет соленый ветер.

Закрыв глаза, я мог представить, что это сон.