Предвестники Мельтиара

Мельтиар указал наверх, и я поняла.

Он уходит в чертоги, скрытые тайной, туда, где живут высшие звезды. Он бывал там и раньше: все знали, что время от времени он должен подниматься туда. Но сейчас и жесты его, и взгляд, и пылающий поток души, говорили: этот путь безвозвратный.

Он сказал нам тогда: «Мое время еще не кончилось». И теперь каждый удар сердца говорил: оно завершилось.

— Ты вернешься? — спросила я.

— Я не знаю, — ответил Мельтиар.

Мир стал хрупким как лед, прозрачным как небесные реки. Я боялась сделать вдох, боялась зажмуриться даже на миг.

Я должна быть рядом с Мельтиаром. Что бы ни случилось и каким бы ни был его путь — я должна быть рядом. Он смысл мой жизни. Он моя жизнь.

— Возьми меня с собой, — сказала я.

— Я не могу. — Он говорил медленно, голос был тихим и горьким. — Я не могу.

Его руки блуждали в моих волосах, скользили по лицу, по следам слез. Я пыталась найти слова, но они гасли. Мысли леденели, рассыпались хрустальным узором, мне было страшно.

— Ты моя самая яркая звезда, — сказал Мельтиар и прижал меня к себе, заслонил весь мир. — Будь сильной, Арца.

Темнота вспыхнула, опалила меня. В ней билось эхо души Мельтиара, и я попыталась зачерпнуть ее, удержать в ладонях хотя бы черные искры.

Ведь его самого уже не было рядом.

Но искры погасли, темнота растворилась, как растворялась всегда. Я стояла одна в пустом коридоре. Белый свет, неумолчный гул машин в толще стен, сила Мельтиара, струящаяся сквозь воздух, металл и камень, — но сам Мельтиар исчез, он был далеко, и я не могла прийти к нему.

Я соскользнула на пол, обхватила колени руками. Боль застыла звенящим звуком, он пронизал все вокруг, мир дрожал. Глаза горели, но слез не было.

Я буду ждать. Он вернется.

Время застыло. Мгновения стали бесконечными, а часы превратились в мгновения, — мысли ледяными осколками летели сквозь них. Я не могла пошевелиться, не могла открыть глаза. Должно быть, еще немного, и я сорвусь, буду вечно падать в бездну, вместе с Рэгилем.

«Что бы ни случилось — победа важнее всего», — так Мельтиар сказал Рэгилю.

А мне сказал: «Будь сильной, Арца».

Мы были рождены, чтобы сиять, вести всех к победе. И мы победили.

Я буду сильной. Я буду сиять для Мельтиара, всегда. Где бы он ни был.

Я открыла глаза, поднялась на ноги. Лампы светили ярче, а ветер стал холоднее, — скоро утро. Я сидела здесь так долго, но он не вернулся.

Крылья взрезали воздух и вновь прижались к спине, неохотно. Их переполняла сила, знакомая мне с рождения. Сила Мельтиара, сила нашей победы.

Каждый шаг был быстрее предыдущего, я почти бежала по коридору. До ближайшего колодца, — он уходил в высоту, света не было видно. Но я чувствовала ветер с вершин, вкус свободы.

Я взлетела. Крылья били так стремительно, что отзывались болью, поток нес меня, все выше. Он промчал меня мимо коридоров и стен, швырнул в небо, — алое на востоке, но еще темное на западе, сверкающее россыпью звезд. Небесная река подхватила меня, дала отдых крыльям, и я покорилась ей.

Я парила, следовала за ветром, пока он не коснулся горной вершины, не разбился на сотню потоков. Я опустилась на уступ, взглянула вниз.

Черные отроги гор каскадом спускались к равнине. Еще недавно она казалась безжизненной и серой, но теперь незримые реки света текли сквозь нее, — даже с огромной высоты я ощущала их. Скалистая кромка равнины тонула в прибое, море простиралось к горизонту, сливалось с небом. Мне показалось, я вижу парус, — но это были лишь гребни волн.

Волны падали на берег, пытались покорить его, — но невозможно покорить нашу землю. Сотни лет она терпела и ждала, она знала — мы освободим ее. И скоро она засияет ярче неба, ведь мы победили.

Как и наша земля, я никогда не сдамся.

Я буду сиять.

55

Свет гас у меня за спиной, загорался впереди. Коридор не кончался, я шел по нему, но все время оставался между светом и тенью, — позади меня был мрак, впереди неизвестность, но надо мной мерцали лампы — и гасли, едва я делал шаг.

Пол, сперва гладкий, похожий на полированные плиты дворца, стал неровным, колол острыми гранями. Закрыв глаза, я мог представить, что иду по прибрежным камням, — прибой разбивается совсем близко, почти касается босых ног, а соленый ветер треплет волосы.

Закрыв глаза, я мог представить, что это сон.

Но шум волн был наяву, не в воспоминаниях и мыслях. Я сделал глубокий вдох и ощутил вкус моря.

Лампа позади погасла, но следующая не зажглась. На миг я остановился, нащупал стену, — такая же неровная как пол, она кренилась, превращалась в свод туннеля, — и вновь пошел вперед. Голос моря был моим маяком, и свежий ветер, и темнота в устье пещеры — живая ночь, а не подземный мрак. Она приближалась, я уже видел рваный край скал, слышал крики чаек.

Несколько шагов, — и я вышел из-под каменного свода. Надо мной простерлось небо, бескрайнее и темное, мерцающее звездами. Чистое, лишь у горизонта чернели полосы, — облака или горы, не различить. Несколько мгновений я стоял, вдыхая звездный свет и грохот прибоя, а потом обернулся.