Предвестники выброса

– Нет, это «Оберег», мы рядом с их территорией, – ответил майор.

– Кто? Что ещё за «Оберег»?

В поднявшейся суматохе Лемур ничего толком не смог понять.

Пока впереди по машинам без остановки лупили из пулемётов, с тыла работали снайперы. И всё это на открытой местности!

– Майор, верни оружие! – проорал Рубец.

Кто-то из бойцов кинул ему «калашников», и детектив присоединился к бою.

– Они между деревьев, не дают высунуться! – сообщил кто-то над его ухом.

Тем временем рация разрывалась от матерных возгласов водителей пикапов:

– Товарищ майор, мы под плотным огнём! Противника опознать не можем! Долго не продержимся! Вынужден отступить назад!

Удивительно, но даже под мощным огнём оба водителя смогли вернуть пикапы к жизни и сдать назад. Но если второй «Есаул» был практически целым, головной машине досталось сполна. В какой-то момент передняя дверь просто отвалилась, оставив водилу без защиты.

Лишь когда пикапы скрылись за поворотом, Лемур смог разглядеть пулемётчика. На свет выкатило нечто вроде лунохода, увешанного пулемётной лентой. Это был мобильный роботизированный комплекс Ижевского радиозавода на гусеничном ходу, предназначенный для обнаружения и уничтожения подвижных целей. Управлялась эта штука дистанционно и колесила весьма бодро.

– Это беспилотник! – выкрикнул сталкер.

К тому времени мобильный робот смело выкатил на дорогу и продолжил накрывать плотным огнём уезжающие машины.

Ситуация складывалась крайне печальная. Вот-вот беспилотник повернёт дуло и накроет группу, сомкнув клещи.

– Надо срочно уходить туда, где нас не достанет эта штуковина! Здесь мы как на ладони!

– Накроем эту гусеницу гранатами! – предложил кто-то из бойцов.

– Ничего не получится, есть другие идеи?!

К нему подполз помощник с портативным компьютером:

– Товарищ майор, машины отступили к заводу; отсюда к ним есть одна дорога – через туннель в нескольких десятках метров от нас. Но есть проблема.

– Ну?!

– «Сухое пятно», командир, – одними губами произнёс парень.

– Твою мать! – пролаял Консул.

Он повернулся к Лемуру и громко крикнул:

– Эй, сталкер! Ты здесь самый опытный проводник – через «пятно» есть шанс пройти?

Лемур, лёжа на пузе, быстро закивал головой:

– В принципе, можно…

– Без принципа! Да или нет?!

– Чёрт, да! Можно! Если оно совсем свежее и слабое.

Помощник за компьютером удовлетворённо кивнул. Консул, разрядив остаток обоймы по стрелкам в лесу, крикнул:

– Всем приготовиться! Надеть защитные маски, застегнуть комбинезоны и внимательно слушать этого парня!

Майор чистильщиков повернулся к своему советнику:

– Нужно срочно что-то решить с этим чёртовым роботом! Попробуй заблокировать его или отключить сигнал, но сделай так, чтобы вывести его из строя хотя бы на минуту!

– Есть!

Консул вручил Лемуру короткоствольный «калашников» и велел:

– Выводи нас отсюда, сталкер, пока мы все здесь не остались!

И вызволил из кармана чёрную гранату.

* * *

Человек за пультом управления гусеничным беспилотником проводил уезжающую колонну пикапов свинцовой очередью. Он взялся за наушник и произнёс:

– Группа поддержки выведена из строя, перевожу огонь на людей майора.

Он мягко крутанул джойстик и плавно покатил робота по направлению к «низине артефактов». Группа оказалась в ловушке. Для них стрелок подготовил особый сюрприз.

– Не можем пробиться, они плотно глушат нас, – раздалось в ухе.

– Сейчас, парни, сейчас, – сказал оператор. – Когда я ударю по ним, начинайте постепенно сближаться; будет им сюрприз…

Внезапно на том месте, где минуту назад на земле лежали стрелки майора, образовалась плотная дымовая завеса. На дорогу упали ещё несколько дымовых шашек, и видимость сошла на нет.

– Ничего не вижу, сплошной туман! – сообщили в эфире.

– Майор применил дымовую завесу – атакуйте! – приказал человек за пультом и навёл джойстик прямо в центр облака.

Большой палец лёг на красную кнопку.

Пулемёт гусеничного робота всё-таки ударил по группе. Но к тому моменту отряд бродяг, прикрывая друг друга, бросился к единственному спасительному коридору через аномалию «сухое пятно».

Первым делом бойцы отработали по лесу из подствольных гранатомётов. Когда стрелки затихли, они быстро добрались до кирпичной стены и по одному перемахнули на ту сторону.

Здесь начинался заводской комплекс – прямо впереди был коридор, усеянный контейнерами, трубами и насосными задвижками. Он выводил как раз в центр двора, куда по указанию Консула отступили эвакуационные пикапы.

Оказавшись за забором, отряд оказался вне досягаемости стрелков и гусеничного беспилотника. Но здесь их поджидала другая опасность.

– Надеть маски! Проверить фильтры! Голые части тела прикрыть! – проорал Консул.

Бойцы подчинились, и он отдал приказ:

– Сталкер, выводи нас! Идём цепочкой друг за другом, дистанция два метра. Держим тыл!

Коридор длиной метров тридцать был буквально высушен и выжжен дотла. Земля была сухой и мёртвой. Ни единого намёка на растения, ни капли влаги. На некоторых контейнерах были следы недавнего пожара.