Предвестники выброса

В аппаратной раздался гудок – на приборной панели замигал красный огонёк.

– Что это? – спросил Консул.

– Ничего особенного, – нахмурился советник, щёлкая тумблерами. – Хотя… погоди немного. Нас вызывают.

Он отследил сигнал и потянулся к большим наушникам.

– Что случилось? – Консул с опасением оглядел своего советника.

– Маяк тревоги, – сказал тот. – Частота не наша, по всей видимости, канал частный… Товарищ майор, похоже, это Дмитрий Булкин.

Бойцы замерли в ожидании. Консул надел на голову наушники и провернул тумблер.

– Это может быть ловушка, – сказал он. – Будьте готовы ко всему.

Консул повернул переключатель.

Сталкер не знал, что услышал майор по радиосообщению, однако выражение лица его мгновенно изменилось. Консул молча пошевелил губами, словно прогоняя услышанное. После чего резко сдёрнул с себя наушники и выключил аппаратуру.

Присутствующие внимательно уставились на него, как бараны на новые ворота.

– Ситуация изменилась, – резко бросил Консул. – Гайдар, ты поведёшь отряд через катакомбы. Если я не догоню вас – возглавишь поход в Свинцовый Лес. Всё согласно нашему плану.

– Что? – советник выпучил на него глаза.

Майор сделал шаг вперёд и придирчиво, с головы до ног осмотрел Умерова и Анархиста.

– Вы двое поможете мне.

Роман вздрогнул, Анархист тоже был предельно собран.

– Гайдар, на пару слов.

Когда они переговорили, советник обратился к остальной группе:

– Все слышали приказ? Выступаем. Времени впритык. Майор остаётся здесь. Встретимся с ним на поверхности. Все вопросы потом.

Последнее он добавил персонально Лемуру, встретив изумлённый взгляд сталкера.

Чистильщики послушно стали спускаться вниз. Сталкер шёл предпоследним. Всё его внимание было приковано к майору.

Что такого он мог услышать в радиоэфире? Ради чего он вдруг решил отказаться от всей своей работы?

– Сталкер, не мешкай, слезай вниз! – гаркнул ему в ухо Гайдар.

Лемур послушно спустился за остальными.

Развеять кромешную тьму впереди позволил мощный фонарь, луч которого высветил стены длинного коридора с кучей электрощитов и свисающих проводов. Упёрся луч в массивную железную дверь высотой от стены до стены.

– Разберитесь с освещением, – распорядился советник.

Один из чистильщиков дёрнул рубильник на электрощите, и над стальной дверью загорелась зелёная лампа аварийного освещения.

Бойцы обнаружили себя не в просторном помещении, а в широком тамбуре. Гайдар подключил свой портативный ноутбук к электронному замку.

Много времени не потребовалось – стальная массивная дверь начала медленно со скрипом подниматься.

– Надеть маски, проверить оружие, – приказал советник.

Бойцы послушно выполнили приказ. Лемур также натянул на лицо противогаз натовского образца.

В качестве оружия Гайдар выдал ему милицейский укороченный АКСу. За спиной сталкера щёлкнули предохранители автоматов, раздался лязг металла.

Сверху раздался голос Омуля.

– Эй, командир, – позвал он. – Иди прямо и ничего не бойся. Дорога чистая, разведанная. Поворачивать не вздумай! Сойдёшь с маршрута – окажешься прямо на станции. А там сам чёрт ногу сломит. Всё уяснил?

Лемур поёжился и прижал автомат поближе. Гайдар тихо повторил:

– Идти прямо, не сворачивать. Понял! Надеюсь, не обманул.

«А ты не надейся, болван. В Зоне нет проверенных тропинок», – подумал сталкер, но промолчал.

Мысленно он испытывал зависть к тем, кто остался наверху. Однако чувство долга не позволяло ему сворачивать с намеченного пути. В конце концов, от этого зависела и его жизнь. Не будет же он вечно прятаться! Скрываться от всех и, что самое ужасное, провести остаток жизни в Зоне!

Только от этих мыслей ему стало тошно, и он уверенно шагнул вперёд.

– Ну уж нет, – проговорил он себе, навинчивая фонарик на ствол автомата. – Я закончу эту историю. Слышишь? Я не собираюсь гостить у тебя дольше, чем мне надо.

Последнее он сказал, обращаясь уже конкретно к Зоне.

Пятеро армейцев и сталкер шагнули в неизвестность.

Группа находилась в грязном туннеле, планировка которого наводила на мысль о привычной канализации. Местами с потолка из щелей сочился свет и задувал сквозняк. Кое-где конструкция имела и обвалы.

Чистильщики передвигались быстро и практически бесшумно. Серьёзных препятствий на их пути почти не возникало. Лишь случайно встретившийся на пути зомбированный и высохшее тело мёртвого лося.

С первого же взгляда Лемур понял, что здесь что-то не так. Место было действительно жутким. Из глубин тоннеля тянуло могильным холодом, доносился еле слышимый непонятный свист. Это мог быть как сквозняк, так и живое существо.

Повсюду валялись неизвестно откуда взявшиеся камни, от маленьких до огромных. Местами попадались и черепа. В основном они принадлежали собакам и крысам, но пару раз попались и человеческие. Следы разрушения были повсюду. По стенам пробегали паутины трещин, из которых струился толстый слой неестественно рыжего мха. Иногда казалось, что оттуда за гостями кто-то наблюдает. В одном месте стена была сломана, и там чернела яма. Приглядевшись, Лемур понял, что это нора. Кажется, прорытая снизу.

Лемур отвернулся.